肖形印（圖形印）是宋元私印押記的特色之一。從肖形印的發展歷史看，宋元肖形印雖然沒有先秦兩漢的藝術高度，但在印形、印式、入印內容等方面仍體現了時代風尚，為印章藝術嬗變提供了新的範式。
「隨著使用、製作的普及和印記用途向各個方面的展延，宋元私印印形也漸多變化。方形、長方形之外，以各種物形作為外、內裝飾和美化的印式大量出現，如官服人物形、鼎形、爐形、瓶形、葫蘆形、琵琶形、錠形、劍形、魚形、兔形、附飾荷花形等，有些肖形印中文字隨形佈置，有的甚至借喻為文字（如『平（瓶）安』），別具巧思，這些取自生活中常見物象的表現形式，是競奇鬥巧，追求情趣的一種時尚，反映出當時下層民眾的審美趣味和對於印章形式美化、裝飾的主觀努力。從印史發展的高度來看，包括八思巴字印記在內的宋元時代私印出現如此多樣的新印式，是印章藝術領域中的新氣象，它為漢魏晉以後陳陳相因的方形印式一統天下的氛圍注入了革新的因素。」（孫慰祖：《唐宋元私印押記初論》）
兔是宋元肖形印最常見的題材，從各種印譜的著錄、目前的存世量看，當時民間曾大批量製作。這幾年我利用微渠道（微拍、微友）收了十八方宋元兔肖形印，基本囊括了各種常見的兔押款式，通過這些同一題材的「命題作業」，可以考察宋元肖形印的表現形式。如印形：有方形（包括外方內圓雙框形）、長方形、圓形、兔形（包括隨形）、葫蘆形、觽形。兔子形象：有玉兔搗藥、玉兔銜芝、各種跑蹲坐姿勢（有回首和不回首兩種）等。文字內容：有單純的肖形圖案，也有與篆書、八思巴文、花押組合在一起的文字肖形印。
其中一款作飛奔狀的兔肖形印，身材修長，與鹿的形象非常接近。其實古代文獻中對兔類動物的記載和描述，超出了我們今天對小白兔的固有認識。《說文解字》：「㲋（音chuo4），獸也。似兔，青色而大。頭與兔同，足與鹿同。合二形為一形也。」又：「毚（音chan2），狡兔也。兔之駿者。从㲋兔。兔之大者、則爲㲋之類。」
「圖形作為印章主題，也是宋元時代民間用印追求藝術化、趣味性的一種表現。這些圖形有的是與文字相糅合，作為裝飾意義的，大量則為單純的肖形圖案。有的印面形式即為肖形圖案。也有不少是在方形印面中表現的，如佛像、戲裝人物、童子、兔、雞及花紋，還有以民間傳說玉兔搗藥故事為內容的，大多含有吉祥喜慶意義。這些圖形，其功能疑類於花押或佩用祈福，有的或與宗教有關，同時又兼裝飾美化。」（孫慰祖：《唐宋元私印押記初論》）
從存世文物看，雖然商代已經有了兔形玉器，但玉兔搗藥的形象在東漢時期才流行起來，不僅在《漢樂府·董逃行》留下了最早的文字記載：「玉兔長跪搗藥蝦蟆丸。……服此藥可得神仙。」而且作為固定配置出現在西王母圖像系統中，最早見於新莽時期的河南偃師辛村墓壁畫。西王母（俗稱王母娘娘）是掌管瘟疫、長生不老藥、婚育的神仙，這些看似矛盾的職能都有利於控制生靈之平衡。玉兔銜芝（瑞草）的形象，則早在西漢時期的洛陽卜千秋墓壁畫上已经出现，這也是最早的西王母圖像。用印章的方式表現玉兔搗藥（經常和靈芝、如意、「壽」字等組合在一起），寄託了人們對祛病除災、延年益壽的美好願望。此前從未在先秦兩漢的肖形印中見過類似題材，然而去年某藏友給我看了一方玉兔搗藥是漢印，所以很多藝術史問題只是見識問題。
有趣的是，在世界各地的其他古代文明中也有自己的月兔傳說。如瑪雅文明的月神形象就是懷抱玉兔。有學者認為，瑪雅文明可能是殷商後裔的一支發展起來的，或是同一祖先的後代在不同時代、不同地點的產物。還有學者認為月兔傳說來自印度，因為在公元前1500年的印度詩集《梨俱吠陀》中就有了月亮和玉兔的內容。就像中國印章未必起源於中國，月兔傳說最初可能也是外來文化，然後在獨特的歷史文化語境中不斷演變成中國文化的重要因素。
正逢癸卯農曆新年，以這十八方宋元兔肖形印，加上兩方雕刻兔子圖案的薩珊印珠，三方現當代篆刻，湊成二十三方囊括古今中外的兔肖形印，祝大家二〇二三年：兔飛猛進、揚眉兔氣、大展鴻兔、錢兔無量！
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