青金石是一种较为罕有的宝石，呈蓝色的青金石古器往往甚为珍贵。
在阿富汗的巴达赫尚，发掘青金石的历史已经超过6,000年，而在古埃及前王朝时期遗址亦可发掘到青金石所制的首饰，在高加索梅赫尔格尔的新石器时代葬地，甚至远至毛里塔尼亚亦可找到青金石的珠链
青金石在中国古代称为璆琳、金精、瑾瑜、青黛等。拉丁语“Lapis lazuli”中的“lapis”有“石头”的意思，而lazuli为中古拉丁语lazulum的所有格，此字源于由阿拉伯语lāzaward，最早可追溯于波斯语中的لاژورد，lāzhvard，该地为出产青金石之地。英语的azure，法语的azur，西班牙语及葡萄牙语的azul及意大利语的azzurro是同源词。而“lapis lazuli”整个词语的意思就是“Lāzhvard'的石头”。颜料中的群青色，为青金石研成粉末制成。
《拾遗记》卷五载：“昔始皇为冢，……以琉璃杂宝为龟鱼。”有人认为这里的“琉璃”就是青金石。
但古人辨别宝石，在色不在质，其色相似的，其质虽异，其名仍同。因此秦始皇墓中是否有青金石，还需考古工作者来验证。
外国学者赫尔芝认为，中国在公元2世纪（东汉）已有青金石，而章鸿钊在《石雅》中则认为中国三代之初已有。这一争执，也有待于广大考古工作者来解决。
据《清会典图考》载：“皇帝朝珠杂饰，唯天坛用青金石，地坛用琥珀，日坛 青金石用珊瑚，月坛用绿松石；皇帝朝带，其饰天坛用青金石，地坛用黄玉，日坛用珊瑚，月坛用白玉”。皆借玉色来象征天、地、日、月，其中以天为上。
由于青金石玉石“色相如天”，故不论朝珠或朝带，尤受重用。青金石也被阿拉伯国家视为“瑰宝”另外阿富汗也把它当作自己国家的“国石”。
产地有美国、阿富汗、蒙古、缅甸、智利 青金石佛珠、加拿大、巴基斯坦、印度和安哥拉等国。阿富汗的青金石出产于该国巴达赫尚省的含青金石区，其中以萨雷散格矿床最为著名。
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