在现代生活中，玻璃制品随处可见，涵盖了人们的衣食住行，是不可缺少的一种材料。
由于玻璃透明无异味，耐热性好，不易与酸碱发生化学反应，因此成为制作器皿的优质材料。
在玻璃制作的配方中，加入一些物质可以使其具备特定的性能，以适应各种工作环境，因此也被广泛应用于化工、 医药等领域。
然而，对于玻璃的认识，古人与现代人有着较大的差距。
在我国宋代以前，玻璃具有较高的社会价值，甚至超过黄金，仅供上流社会享用。
湖北出土的“越王勾践剑”制作于春秋晚期，是当时的稀世珍宝，其剑格上的镶嵌物并非稀有宝石，而是蓝色的玻璃。
△ 越王勾践剑 / 湖北省博物馆
唐代晚期，唐僖宗李儇使用大量玻璃器皿作为供佛之物， 并将其封存于法门寺地宫之中。
唐宋时期，多采用玻璃器皿盛放舍利子，置于石函或者塔基地宫中供养。
△ 玻璃舍利瓶 / 陕西临潼博物馆
玻璃的出现与发展，与人类文明的进步和社会生产力的不断改进密切相关。陶、青铜、玻璃是古代人类最早开始使用的三种材料。
公元前3000年左右，人类便开始慢慢掌握了玻璃的制作方法，当时的人们使用玻璃制作一些护身符或珠饰佩戴。
最早的玻璃制品出现在幼发拉底河和底格里斯河之间的美索不达米亚平原，今伊拉克地区。
考古学家在当地进行了诸多的考古研究，最终发现了很多形状难辨的玻璃碎片。
由于当时烧结的温度比较低，原始玻璃的外观和内部结构都与现在意义上的玻璃有很大的差距，国外学者将这种原始玻璃称为费昂斯「Faience」 。
△ 古埃及费昂斯高脚杯 / 美国大都会艺术博物馆
900 BC/杯身的图案反映了当时祭祀的场景
费昂斯一词出自意大利语，原指中世纪在意大利法恩莎「Faenza」地区出产的一种蓝釉陶器。
法恩莎位于意大利北部，是一座历史悠久的小城，中世纪开始制作这种蓝釉陶器，多以神话、宗教为素材。
后来考古学家发现的原始玻璃与法恩莎出产的蓝釉陶器外观上相似，因此人们就将这种原始玻璃定义为费昂斯。
制作玻璃的主要原料是石英砂，石英砂的主要成分为二氧化硅， 二氧化硅的熔点约为1650~ 1700℃，这个温度在青铜时代是无法达到的，因此需要加入一些助熔剂。
早期使用的助熔剂有天然苏打「碳酸钠」、石灰石「氧化钙」、草木灰「碳酸钾」等，我国在制作原始玻璃时还会加入一种方铅矿「硫化铅」。
在这些助熔剂的作用下，石英砂的熔点可以降低到1200℃左右。
费昂斯的制作温度只有800℃左右，导致石英砂没有完全熔化，玻璃化程度并不高。混有石英砂、石灰石、草木灰的料芯烧结但没有完全熔化，仅仅器物的表面一层形成玻璃。
这种原始的费昂斯制品在古代埃及十分常见，常被做成圣甲虫、荷鲁斯之眼等一些护身符，表面多为蓝色，质地较为坚硬，不易折断。
△ 古埃及费昂斯荷鲁斯之眼 / 英国大英博物馆
人类是如何发现玻璃制作方法的，目前尚无定论，但一直保留着一些传说。
腓尼基「Phoenician」是一个非常古老的民族，生活在地中海的东岸，他们曾经建立了一个高度文明的古代王国，同时他们也是古代著名的航海家和商人。
△ 腓尼基人陶土面具 / 英国大英博物馆
500 BC
地中海沿岸的贝鲁斯河河口旁边，有一块美丽的沙洲。
传说有一天，一艘腓尼基商船满载着大块的天然苏打经过这里，由于海水落潮，船在河口沙滩上搁浅了，船员们只好等到海水涨潮以后再启程。
船上的腓尼基商人下了船，在沙洲上准备晚餐。
△ 腓尼基舰队浮雕板 / 英国大英博物馆
705BC-681BC
他们从船上搬来做饭的大锅，又搬了几块天然苏打，用苏打支着锅做起饭来。
饭后，当他们收拾好东西准备回船时，一个船员突然发现在支锅的地方有许多小块晶体，它们晶莹剔透并带有宝石光泽。
原来是沙滩上的石英砂在天然苏打的作用下，通过加热后冷却形成了玻璃。
△ 腓尼基人面玻璃珠 / 英国大英博物馆
6thC BC-5thC BC
后来通过他们的反复尝试，逐渐掌握了玻璃的制作方法，开始了专业的玻璃生产和贸易。
这个传说出现在古罗马的著名作家老普林尼的《博物志》中。
腓尼基是早期掌握玻璃制作工艺的民族之一，他们制作了著名的蜻蜓眼玻璃珠，并把它们卖到世界各地。
400 BC-200 BC
地中海东岸也成为历史上著名的玻璃加工基地，古希腊、古罗马帝国是重要的玻璃器皿制作中心。
2000多年前在这里制作的精美玻璃器皿，很多收藏在世界各大知名博物馆，有的翻山越岭、漂洋过海来到中国。
△ 战汉蜻蜓眼玻璃珠 / 英国大英博物馆
400 BC-200 BC
另一说法是冶炼青铜、制作青铜器的时候，无意中发现了玻璃的制作方法。
古人在冶炼青铜的过程中，发现炙热的矿渣中含有一种软化的东西，触碰这种东西可以产生拉丝的效果，待冷却后成为透明或半透明的物体，表面带有宝石的光泽。
还有一种说法是古代埃及工匠制作陶器时发现的。也有古代神话故事中，炼金术士使用法术点石成玻璃的说法。
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