1900年的8月16日这一天八国联军占领了天坛，而且他们还将自己的总司令部设在了这里。接下来各国的侵略军开始在这里肆无忌惮地抢夺这里的古玩、祭器、乐器、丝绸，而《辛丑条约》签订之后侵略者才从这里撤走。
在侵略者从天坛抢夺走的宝物中就有一枚明代的鎏金铜编钟，这个珍宝被一个叫道格拉斯的英军少校带到了当时英国的殖民地印度，并把它当成是战利品陈列在当地的一个骑兵团的俱乐部里面。
后来有一个叫乔希的印度士兵到骑兵团去服役，他虽然并不了解这枚明代鎏金铜编钟的历史以及其背后的故事，但是却非常喜欢它，于是就开始珍藏它。当他知道这个珍宝的来历之后就想着总有一天一定要把它送还给中国。
很多年过去了，乔希由一个普通士兵慢慢晋升为印度陆军参谋长，没过多久他就实现了自己年轻时的愿望。1994年作为印度陆军参谋长的乔希带领印度军事代表团到我国进行友好访问，而且这次他还把自己珍藏多年的明代鎏金编钟带了过来。
一次当他与当时的中国人民解放军总参谋长张万年会面时，他对张万年将军讲了这个珍宝的故事，并表示要将它送还给中国人民。张将军听了之后非常感动，连连向其表示感谢。
随后，我国政府的相关单位就邀请了王世襄等顶级专家对该文物进行鉴定品级，最终确定该编钟是明代文物。该编钟形态完美，鎏金匀称，工艺方面也非常的精湛，除了上面的鎏金略微有一些磨损外，整体保存的非常完好，这是非常罕见的，具有非常高的艺术价值和历史价值，最终将其标定其为国家馆藏一级文物。
随后国家经过研究后，决定将其物归原主，也就是交给天坛保管，毕竟它最初是在天坛存放的。于是它就成了天坛的“镇馆之宝”，是天坛内的唯一一件国家一级文物。
这枚明代鎏金铜编钟的上方有一个海水云气纹山形纽，悬挂用的钮扣正好是位于中央部位。顶部以钮为分界线，两边各浮雕一对凤凰，中间则是一朵朵的翔云。
器物两面的钮上面各装饰着一块须弥座无字牌额，而牌额的顶部则铸有龟和凤。编钟的一侧铸有一条升龙，另一边则铸了一条降龙。
这两条龙的两只角像鹿，眼睛像是虾的眼睛，嘴方扁平，头发披在后边，还有细密的鳞甲和健壮的四肢，这是非常典型的明朝早期雕龙的特征，而且还具有明显的皇家御用物品的气派。
天坛“明代鎏金铜编钟”共16枚，从明永乐皇帝朱棣开始，历代封建皇帝都是在这些编钟清越悠扬的敲击声中，跪拜在金碧辉煌的祈年殿内，祈求上苍保佑国家风调雨顺，五谷丰登，江山社稷平安。
现在只找到这一枚，也就是说还有15枚明代鎏金铜编钟下落不明，不知道流落在什么地方。不过不管这些珍宝流落在了什么地方，相信它们终有一天一定会回到祖国的怀抱。
2015年，天坛北神厨、北宰牲亭建筑群首次开放。在开放的建筑群内设置了天坛最高级别的文物展厅，天坛公园的镇馆之宝“明代鎏金铜编钟”在展厅露出“真身”。
徐工讲述编钟回归天坛
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