近年来，我国很多城市都提出了创建生态城市的目标，其中有些城市已进入了实施阶段。这是一件令人振奋的大好事，说明我国的城市建设正突破传统观念的樊篱，向更加文明的城市生态化方面迈进。但是，据了解，在创建生态城市的过程中，有一部分同志，包括有些领导干部，对生态城市的认识有些片面，定位不准。其中突出的表现是:把生态城市与园林城市画等号。
园林城市是以追求绿化面积最大化和树、草、花以及山、水等景物科学合理配置为主要目的的城市建设格局。它的突出特点是绿地效应大，具有改善城市生态环境质量、调节小气候、美化城市景观等多种生态功能。然而，虽然它的生态功能比较多，但却远远达不到生态城市中所讲的“生态”容量。
生态城市是联合国教科文组织发起的“人与生物圈(MAB)”计划研究过程中提出的一个概念，其主要内涵是:社会和谐，经济高效，生态良性循环的人类居住形式，是自然、城市与人融合为一个有机整体所形成的互惠共生结构。
与园林城市相比较，生态城市有以下几个特点:
一是和谐性。生态城市的和谐性，不仅反映在人与自然的关系、自然与人共生、人回归自然、自然融入城市等方面，更重要的是反映在人与人的关系上；二是高效性。生态城市能提高一切资源的利用率，重在质的发展，而不仅仅是量的增长，使资源得到充分循环利用，以生态理念合理配置资源，下游企业以上游企业的生产废料为原料，建立不同层次的循环链接，实现生产成本最低，经济效益最好，环境效益最佳；三是可持续性。生态城市是以可持续发展思想为指导的，同时兼顾不同的时间、空间，合理配置资源。既满足当代人的需要，又不对后代人的生活和发展构成危害，保证其健康、持续、协调的发展；四是整体性。生态城市不是单纯追求环境的优美或自身的繁荣，而是兼顾社会、经济和环境三者的整体效益，不仅重视经济发展与生态环境的协调，更注重对人的生活质量的提高，是在整体协调的秩序下寻求发展。
总而言之，生态城市是由社会、经济和环境3个系统构成的，是按生态学原理建立起来的社会、经济、环境协调发展，物质、能量、信息高效利用，生态良性循环的居民聚居地。很明显，它的外延要比园林城市大得多，内涵也比园林城市丰富得多。园林城市所力求达到的全部生态目的，仅是生态城市所要达到的目的的一部分，即环境的改善，而社会、经济这两大因素却未能体现，或者说未能充分体现。因此说，园林城市与生态城市二者不能画等号。同时，那些以为建设生态城市就是多植树、多种草、多栽花、多建绿地的观点，也应该改变一下了。
