农历五月，古代称之为“恶月”，从气候上来看，渐入热夏，湿热弥漫，人易染病，是灾疫流行之时。所以，在端午节前后，时兴在门上悬插菖蒲、艾叶，谓之“蒲剑”、“艾虎”，以驱邪避害。后来，又添加上榴花、蒜头、龙船花，合称为“天中五瑞”。
五瑞之首，乃菖蒲，它具有消除邪气的作用。李时珍《本草纲目》认为菖蒲主治“风寒湿痹，咳逆上气，开心孔，补五脏，透九窍，明耳目，出音声”，是一味很有用的中草药。同时，菖蒲“方士隐为水剑，因叶形也”，悬之于门，如利剑出鞘，足以避邪驱鬼。清人顾铁卿《清嘉录》卷五：“截蒲为剑，割篷作鞭，副以桃梗、蒜头，悬于床户，皆以却鬼。”这当然是迷信，但可以为空气消毒、杀菌，倒是一点不假。
艾草，是菊科多年生草本，在古代中国针灸学里，就以艾草的老叶制成艾绒，用以灸疾除病。“五月五日……采艾以为人（采艾似人形者），悬门户上，以攘毒气”（梁·宗懔《荆楚岁时记》）。
榴花与艾叶，都是古代妇女在端午节时，用来插带在鬓发上的饰物，以辟攘邪气疫气。因石榴花红艳似火，插于鬓发，使女性更为俏丽，“一朵佳人玉钗上，只疑烧却翠云鬟”（唐·杜牧《山石榴》）。
蒜头，又称蒜果，在端午节时附于菖蒲上，悬于户外，同样可以避邪去疫。蒜头气味辛烈，杀菌效果极佳，还可以降血压。在炒制菜肴时，它是一种佐味品。
龙船花，本名山丹花，百合花科，在五月热热闹闹地盛开，开时花冠向上，不向外翻卷。把它采来一同系在菖蒲上，可去疫瘴之气。
关于悬插“五瑞”的风俗，在历代诗人的作品中多有反映。南宋诗人戴复古在《扬州端午呈赵师》中写道：“榴花角黍斗时新，今日谁家不酒樽。堪笑江湖阻风客，却随蒿艾上朱门。”陆游也吟道：“粽包分两髻，艾束著危冠”。清人卢毓嵩在《钟馗图》中唱道：“榴花吐艳菖蒲碧，画图一幅生虚白。”端午插五瑞，既体现了一种民俗学的内蕴，同时又表现了古人对于生存环境的关切之心，颇值得我们借鉴。
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