 阳关同玉门关一样，都是汉长城的重要关隘，亦同是“丝绸之路”南路和北路的必经之地，在当时的政治、经济、文化等方面都具有重要的地位。据史载：阳关在玉门关之南，南为阳，而北为阴，阳关因此而得名。
阳关是我国诗人经常吟诵的对象，最为著名的当属唐代大诗人王维那首脍炙人口的《渭城曲》了。
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
古代诗人特别是唐诗中写阳关的佳句很多，但大都是：“绝域阳关道，胡烟与塞尘，三春时有雁，万里少行人”之类荒凉凄寂之作，使后人提及阳关，便会联想到，一个幽灵往返，野兽出没，荒凉而无边无际的景观。唯独王维这首《渭城曲》描述出一幅柳色还青的春景。
诗人们笔下的阳关，在什么地方呢?翻开中国史籍，汉、魏、晋、唐诸代对阳关皆有提及。晋和北魏还于此地置阳关县。唐时在龙勒故地置寿昌县，此时阳关还在使用。唐僧玄奘从印度取经归国，就是进的阳关。诗人岑参也有：“二年领公事，两度过阳关”之句，可是自唐以后，赫赫阳关竟史书绝记。阳关到底在哪里的问题，亦同玉关门一样，成了一个千古之谜。阳关为什么突然失载呢?这一点历史学家已经找出了答案，是由于自然条件的恶化之故。历代战争和大规模的开荒屯垦，破坏了这里的植被和水源，从而造成来自西南的风沙逐渐侵向东北。阳关绿州在无情地减小，人们抵挡不住风沙的危害，只好向东迁徙。大约在宋代，当阳关人全部迁出之后，阳关也最后被流沙吞没了。
阳关到底在什么地方呢?《新唐书?地理志》载：“又一路自沙州寿昌县西十里至阳关故城。”寿昌城为汉龙勒县故址，在今敦煌南湖乡北工村，至今遗址犹存。寿昌城遗址以西，有一地叫古董滩，过去很长一段时间人们认为古董滩便是阳关故址。
古董滩现为茫茫沙地，过去大风刮过，在沙间砾石地面上常有古物裸露，所以人称此地为古董滩。据当地老乡介绍，常拾到的是汉、唐古币，和一些生产、生活用具及箭头等。这里以前还有一种质地细腻的阳关砖，磨光了可以制砚台。但是古董滩虽有这些遗物，然而没有遗址，所以此地即是阳关之说始终难成定论。
1972年酒泉地区文物普查时，文物工作者由古董滩向西翻越14道沙梁，终于在人烟断绝的沙漠之中发现了上万平方米的一处城址。经过发掘，房屋排列整齐而清晰，并有断断续续宽厚的夯土城墙基址。还发现了汉五珠钱、铜箭头、汉代灰陶片，以及耕地、窑址、水渠等大量遗物，遗迹。据文物工作者初步断定，这就是古阳关遗址。1979年甘肃省博物馆文物队和敦煌县文化馆组成的汉长城调查组，又发现了由新发现的阳关城址至玉关门的长城。
阳关至玉门70余公里，其间原有城墙相连接，今个别地方还有长城城墙遗址，长城遗址虽已很低矮，只有十几至几十厘米高，但烽燧遗址尚存几十座。特别是古董滩南、北的数座烽燧保存尚较好，古董滩北墩墩山上，土坯夹芦苇砌筑的烽燧，尚残高5米左右。这些长城遗址和烽燧证明了，这个新发现的遗址确是古阳关无疑，一个猜了近千年的历史之谜至此总算有了正确的答案。
阳关遗址现为甘肃省级重点文物保护单位。1983年，甘肃省拨专款，在阳关遗址的墩墩山烽燧四周圈起了铁栅栏，还建了房屋，派专人保护。 | 
