中国的书法传统到了清代中期产生新的气象。北魏时期的各种刻石都成了学习书法的范本，并由此更进一步，远仿先秦篆书，次宗两汉隶书，书法的面貌越发多种多样。这个时期的书法理论家包世臣所著的《艺舟双楫》，对后世影响很大。包世臣将当时书法家邓石如的书迹推为神品。他认为邓石如的书法，能从秦代篆书、汉代隶书中取法，是当时第一书家。自包世臣以后，人们再学习书法，就常常先学甲骨金文、大小篆书，这样再写行书才能不落俗套。
董福元自幼学习书法和诗文，墨海耕耘已六十多年，他走得也是类似上面所述的学书道路。他的书法从金文大篆中起手，尤精石鼓文，面貌古朴，遒劲淳厚。董福元的篆书结体竖长，略有斜势，可以看出受到吴昌硕的影响，点如磐石，竖如遒枝，笔画变化明显。创作中，他还能参以汉代砖文的布局，运用一些合文（即两个字合写在一个字的位置），疏处愈疏、密处更密，在强烈的对比中给人以美感。
正是有了这样的篆书基础，董福元的行草书，法宗二王，博采众长，尊法度，刚柔相济，笔在纸上能够留得住，也自然少了时下粗俗狂怪、信笔涂抹的丑书习气，显得厚实稳重，颇与邓石如有相近之处。
