悉尼大学驻柬埔寨研究中心主任米安·埃文斯博士带领研究小组，通过运用航空激光遥感技术，对柬埔寨西北部的吴哥窟寺庙群进行了一次雷达测绘，结果显示茂密的森林中原来隐藏着一大片古老城区，一直延伸至护城河之外。该发现为研究高棉帝国中心地区提供了新的认识，因而被美国《考古学》杂志评为2013年世界十大考古发现之一。
以往学者曾一度认定高棉帝国的城市有城墙或护城河包围，形成一种棋盘式布局。经过此次考察，发现12世纪高棉首都吴哥城的面积其实是此前所知的4倍，护城河的内外都能发现城镇化的迹象。吴哥城经过正式规划的城区面积有13多平方英里，远远超过城墙围绕的3.5平方英里。这片城区包括离市中心1英里远的吴哥窟，它比吴哥城本身的历史还要早一百年。
这一地区的人口多集中在城市中心，而周边广袤地区的人口密度很低。由道路和水渠网络组成的郊区包围着吴哥著名的寺庙群，是一个低密度的城市综合体。学界过去估计这个地区的人口数量在12世纪达到顶峰，约有75万人，但本次测绘项目显示这个数目很可能低估了实际的人口数。研究项目绘制的地图表明该地区有一个庞大复杂的水管理系统，以大型砖石结构控制水流，把水分配到田野用于灌溉。
另外，研究项目的结果也为吴哥衰亡论提供了新的佐证——虽然高棉帝国建造了壮观的建筑和大规模的设施，但它发展太快，导致国家财力入不敷出。埃文斯说：“我们从图像中看到有些地区完全没有植被……我们正在进行的推论是，伐林和过度的水源管理严重影响了环境，最终导致该文明的消亡。”现有研究也表明，14—16世纪的吴哥深受不稳定气候的影响，这一时期出现过间歇性的大型季风和特大旱灾。学界因而对吴哥衰亡的环境因素有了新的认识。
