在我国的少数民族地区，有许多自然村寨，较好地保留着民族特色。但是在现代化进程中，这些村寨的特色在急剧消失。如随着新型建筑材料的运用，民族村寨原有的吊脚楼、竹楼等被用水泥预制板和空心砖建造的火柴盒式新建筑所取代；由于青年人大多外出打工，民族语言、民族歌舞、传统技艺等传统文化的传承也出现危机。少数民族特色村寨亟待保护。
保护村寨的整体风貌
少数民族特色村寨如果没有村民居住，民族村寨活的文化就消失了。因此留住村民，保护好活着的文化，特色村寨才有魅力。
在民族村寨，对一些有价值的单体建筑用文物保护的方式保护起来是很有必要的；但更重要的是对村寨整体风貌的保护，即保护良好的生态环境，特有的建筑风格和乡村风貌，以及村民在语言、服饰、饮食、歌舞、礼仪、宗教信仰等方面表现出来的文化特征等等。
四种保护方式
要针对不同对象采取不同的保护方式。
一是原样式保护。就是对那些具有历史、文化价值的单体建筑，借鉴文物保护的方法，不许乱拆乱动，有一定的文物价值的，要尽可能地保持古建筑的历史原貌。如在湖南怀化所建的“百里侗文化长廊”区域内，有许多原汁原味保护的少数民族村寨。
二是继承式保护。一些村寨与旅游相结合，采用传统建材、传统工艺，新建一些少数民族的传统建筑，如一些村寨新建了寨门、鼓楼、风雨桥、戏台、木楼、竹楼、吊脚楼等；有的地方按原样搭建了传统的泥土房、茅草房等。这些建筑有的是村民生活所需，有的专供接待游客，有的作为景观陪衬，用这种方式保护少数民族传统工艺和民族村寨的整体风貌，突出了少数民族村寨特色。
三是装饰性保护。对那些与周围传统建筑风格不协调的建筑，进行外立面的“穿衣戴帽”式改造，以恢复少数民族村寨原有的建筑风貌。如湖北省宜昌的车溪村、恩施的戽口村，在特色村寨建设中，就对一些新建的平顶房屋加盖了小青瓦覆盖的坡屋顶、窗檐、门廊以及木结构的花格窗等，使改造的民居既新颖美观，又带有土家族传统吊脚楼的特色。
四是创新式保护。要保持住少数民族特色村寨建筑风格，不仅要保护好那些传统旧民居，更重要的是引导村民在盖新民居时能够延续原有的特色。当然还需要解决两个问题：一是保持传统式样的技术问题。如南方一些民族的干栏式建筑青瓦盖顶、飞檐翘角，外形很美，但要消耗大量木材。再如一些民族的传统民居与现代民居差异较大，如草原蒙古包、黎族船型屋、鄂伦春的撮罗子等，已不能满足村民的生活需要，因此这类新民居的建筑外形都有很大变化，但可以运用一些民族建筑符号来体现民族特色，在哈萨克、鄂伦春等民族移民新居建设中，有这样成功建设的案例。
另一个是经济成本问题。特色民居保护与建造，往往需要较大投入。就村民而言，水泥预制板搭建的平顶房比四面出水的坡屋顶要省钱省事一些。因此，政府要求村民的民居保持特色，就需要给予一定的鼓励，在资金上给予一定的补贴。
村民的积极性是原动力
少数民族特色村寨保护与发展是以传承文化为核心。村寨文化的特点不在于有多么精深，而在于表现出来的乡土性和原真性。在少数民族特色村寨，游客品尝的农家菜可能不如大饭店做得那么精细，看到的民俗文化表演也不能与专业表演相提并论，但在这里感受的乡土气息却是独特的。因此，保护民族村寨的文化，一是要留住村民，二是要村民自觉地传承本民族文化。文化产业发展可为民族文化传承提供强大的支撑，但仅靠市场的力量并不能解决所有的问题。要鼓励民族村寨的文化传承，除了物质利益激励外，还要提高村民的文化自觉意识。只有村民真正认识到民族文化的价值，才能把传承民族文化变成自觉的行动。（作者为国家民委经济发展司原巡视员，人类学博士）
