直言敢谏的礼部尚书刘瑞 
    明嘉靖四年（1525）秋，新任礼部尚书的刘瑞回澧州省亲，归里不数日,却因病而卒。他的去世，立即惊动了紫禁城，世宗皇帝悲痛之余，翻览《禁垣奏议》，对刘瑞侍弘治、正德、嘉靖三朝20多年来的一系列奏论建言，越看越觉赞赏，禁不住当众“嘉之”。于是，一道为刘瑞“特建忠清祠，配享范文正公，令子孙永奉祠祀”的诏书飞马快递澧州。从此，澧州城西北隅的文正书院（今澧县一中）北侧，一座肃穆壮观的忠清祠，雄峙了200多年，成为澧州士子修身养道的崇仰之地，直至清初随华阳王府一同被废毁。现在，忠清祠虽没了，但刘瑞这个代表着正直、敢言和忠诤之臣的名字却没被历史的尘埃淹没，《明史。列传》有其传记，《直隶澧州志》的记载多达4处。今天，每一个细读这些史料的读者眼前，都会出现一个鲜活坦荡的谏言君子的形象。 
    刘瑞（？—1525），字德符，祖籍四川内江，父时斅，官山东佥事，以廉惠称。去职后应时任华阳王府教授的李吉安之邀，寓居澧州，生瑞，瑞少进州学，聪慧异常，举弘治九年（1496）进士，选庶吉士，授职检讨。 
  刘瑞一生好学洁修，遇事辄有主见，又敢于建言。当他初入翰林院，恰遇清宁宫火灾，见皇上请来大批僧人斋蘸，便以“请罢醮坛”、阻止劳民伤财的奏言，赢得满朝文武百官称许。不久，朝廷召集内阁讲官延访治道，刘瑞又以一篇“故阉李广门下内臣，宜悉治罪。前太监汪直，先帝罪人，今来觊用，当斥远之。副使杨茂元、郎中王云凤以直言获罪，宜召复其官。京师之万春宫，兴济真武庙、寿宁侯第，在外之兴、岐、衡、雍、汝、泾诸府，土木繁兴，宜悉罢不急者。都匀之捷，邓廷瓒冒其功。贺兰之征，王越启其衅。请追正欺罔之罪”的慷慨陈词，惊动了朝野！因为此言直陈是非功过，抑皇亲国戚之奢，道民心国政之弊。史有“弘治中兴”之称的孝宗皇帝闻报后，深以为然，从而引发了一场反奸宦、减土木，、罢慵官、平冤屈的斗争。 
    1506年，明武宗即位，刘瑞疏陈端治本九事。奏请新帝召回原被错误夺职的祭酒章懋，侍郎王鏊，都御史林俊、雍泰等官员；同时超擢参政王纶、副使王云凤、佥事胡献、知府杨茂元等一批能臣廉员，“由是，诸臣多获进用”，刘瑞显然成了一位不顾自身进退，敢于伸张正义，深受正直阁臣爱戴的言官。 
    在明朝宦官当权日益严重之时，刘瑞的做法深伏危机。1510年后，大宦官刘瑾用事，首先是剥夺刘瑞的言事权，逼迫他谢病辞职；接着诬蔑他在朝廷的所谓“结党”罪，削去俸禄，遣出京城，至贫不能还乡；再接着，又以所谓错荐雍泰罪，除了雍名，还把刘瑞仅存的一点粮米罚没输塞上。被诬害得穷困潦倒的刘瑞“坐是益困”。经过千辛万苦回到澧州后，只得依靠从母子李充嗣的援助生存下来。后来，他在澧籍名儒高堂的支持下，始倡正学，授徒自给。由于刘瑞的渊博学识和高贵品格，吸引了众多士子从他就学，造就了后入祀扬州名宦祠的澧籍名臣高鹏等一批人才。年仅32岁的南通知州高鹏死后，刘瑞为鹏写的祭文中，有这样一段话：“有君行道，而位不显于朝廊，有廷式之行，而禄不逮于后昆。为乡善士，为国梁臣。”可以说也是他自己一生奉行不逾的准则。 
    刘瑾被诛，刘瑞得以昭雪，先是以副使督浙江学校，继召为南京太仆少卿。嘉靖2年（1523），由南太常卿就迁礼部右侍郎。此时，大约已年近60高龄的刘瑞，铮铮建言的忠骨不改，不仅针对世宗帝治灾治政治国的失误，联合同朝官员，“条上六事，且言斋醮无益且妨政，织造多费且病民”，得到新帝的采纳。而且在嘉靖帝为自己的生父母争名分的“礼议”之争中，又偕九卿合疏，极言大宗、小宗之义，一疏数千言，深深影响了那场政争的走向。因此，明世宗不仅将他擢升为礼部尚书，还对他的逝去表示了不尽的悼念。隆庆初，瑞被谥“文肃”。至今，“澧州刘文肃”已成为一个正直言官的代名词，在当今的民主政治建设中，日益受到人们的重视和崇敬。