从时间上讲，楹联源远流长；从地域上讲，中国这一独特的文学艺术形式早已“冲出亚洲、走向世界”，并进而成为各国人民了解中华民族优秀文化的一个重要途径。收集和研究国外楹联，困难很多，这里只能勾勒出一个概貌。
中外文化交流时间很长，尤其和相邻诸国，更为久远。有关楹联记载可追溯至唐代，那时中日文化交流正值高潮，中国有鉴真和尚东渡，日本圣武天皇亦派留学生来唐朝学习。《实用对联·序》介绍说，圣武本人热爱华夏文化，尤喜书法，有真迹流传日本，其《杂集》中便有手书的佛语楹联：
洗心甘露水；
悦眼妙花云。
文字流畅，对仗工整，音韵和谐，无疑是中国唐代律诗的影响所至。
由于历史原因，汉字曾是日本、朝鲜等国使用的文字。楹联之产生，与汉字的字形、语音特点有直接关系，可以想见，这些国家对楹联必然会有一种本能的接受力。朝鲜平壤市大同江名胜练光亭上，就有不少汉字楹联，其中，临江石柱上刻了一副：
长城一面溶溶水；
大野东头点点山。
越南的不少寺庙也有联，像一同寺：
一览收湖海；
同心发智悲。
佛教是中外文化交流的一项重要内容，它自传入中国后，经过改造，很快传向东南亚。随着寺院的建立，刹宇楹联也不断出现并保存下来。如：
犹如梦中事；
却来观世闻。
（韩国仁川麻谷寺）
鹤立云端能还俗；
山居海外好安禅。
（马来西亚槟城鹤山极乐寺）
这类楹联最多的还是日本。据介绍，仅京都万福寺就有四十四方匾额、五十六副对联。清代联书和笔记中也记载了不少琉球（即冲绳）的寺庙楹联，如：
得句佛亦喜；
安禅龙自训。
（龙渡寺）
此身恍入水精域；
与佛曾结欢喜缘。
（临海寺）
日本寺庙楹联数量比我们想象的要大得多，笔者集有数百副，估计总数在千联以上。其特点之一，许多作者便是东渡日本的中国人。如长崎兴福寺、崇福寺、清水寺、福济寺等，都有中国人所题之联。
岂止近邻，一些远邦也有寺庙楹联。有一篇介绍澳大利亚墨尔本“龙镇”的文章，从所附大金山庙正殿的照片中，可以看到两副对联，其中一联有“日月同明”这样利用离合字法的文字。印度尼西亚爪哇岛三宝垄市，有中国式的古庙—三宝庙，专祀出使“西洋”的明代航海家、三宝太监郑和（云南人），庙门联为：
滇人明史风来世；
井水洞山留去思。
庙旁还有郑和的副使王景弘等人的墓，其墓联是：
受命皇朝临海国；
留迹石洞庇人寰。
1916年，中国学者章炳麟（字太炎）曾到印尼，游了三宝洞后，留下一联：
访君千载后；
愧我一能无。
表现了他欲承古人大志干惊天事业的心愿。
在封建社会里，孔孟儒家思想是占统治地位的思想。儒家学说传到国外，那里的人们也开始祭祀孔子。据《日本视察记》一书，日本在东京、仙台、水户、枍木、冈山、佐贺、长崎、琉球等地，都建了孔庙。书中没有述及这些孔庙楹联的有无和存失。按说，孔庙是应当有联的。我国著名书画家李苦禅生前应约为长崎孔庙题了对联，反映出日本文化、宗教界对我国对联艺术的重视和喜爱。
楹联远传，与海外华人热爱民族文化、保持民族习俗，关系极大。旧中国，远涉海外的华人，背井离乡，定居异国，同时，也把楹联带到那里。他们远离祖国，备受欺凌，便以关羽的“忠义”为号召，加强团结，以求生存。因而，在华侨聚居处，亦多建关庙，便有了相应的关庙对联。
美国西海岸旧金山附近，有个天使岛。20世纪初，这里还十分荒凉。后来，成为移民局的一个据点，凡有华人来到，都被送到这个岛上过关审查。天使岛成了海外华人备受欺凌的“证人”。数年前，一些华侨重返天使岛，立了一块碑，纪念那不堪回首的往昔。碑文是一副石刻联：
别井离乡，飘流羁木屋；
开天辟地，创业在金门。
木屋，是当年被拘禁处；金门，在旧金山。联中诉说了他们的苦难，也概括了他们在美洲“开天辟地”的功绩。
而今，祖国的国际地位大大提高，海外华侨的社会地位也大不一样了。他们在传播祖国文化、增强人民友谊的事业中，继续从事不平凡的工作。澳大利亚悉尼德信街上一副楹联这样说：
澳陆风光，物阜民康，邦交友善；
中原气象，德门义路，揖让仁风。
此联上下联异位处有二“风”字，原引文如此。
百业联是在商业发展中出现的，我们猜想各处唐人街的行业联必不会少。阿根廷首都布宜诺斯艾利斯有家华侨开的中食餐馆，兼营中国手工艺品和瓷器，其门联是集王勃的诗句：
海内存知己；
天涯若比邻。
近年，我国实行经济上的开放政策，也到国外经营一些服务性行业。1980年，四川饮食服务公司在纽约开办了第一家川菜馆“荣乐园”，与之合资经营的美国健康食品公司董事长伍承祖教授为之题联：
荣耀荣光，四季色香调鼎鼐；
乐山乐水，八珍美味协阴阳。
联中嵌“荣、乐”二字，又以乐山暗指四川。
中国对联的远传，还有一条途径：中国人向外国人赠联。辛亥革命期间，孙中山先生书联赠日本友人头山满：
西彦曰血重于水；（彦，即谚）
东古训唇齿相依。
1931年，从事鲁迅作品研究的日本学者增田涉拜访鲁迅，临别时，先生应请书清人郑板桥一联赠他：
隔靴搔痒赞何益；
入木三分骂亦精。
鲁迅先生讲究实际，谦虚谨慎的态度和自己解剖自己，也要求别人解剖自己的高尚品质，令人景仰。
近年，我国领导人出访外国携带的礼品中多有著名书法家的对联，这无疑会更加扩大中国文化的影响。
据不完全的资料，中国楹联至少已经传入日本、朝鲜、韩国、越南、泰国、马来西亚、印度尼西亚、新加坡、澳大利亚、美国、加拿大、阿根廷、西德等十多个国家。如果仔细探索每一副对联的流传过程，人们会发现，楹联为中外人民的友谊架设了桥梁。
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