炉中茶语窗前月

瓶里梅花谷外莺

 曹秀先，字芝田，号地山，是江西省新建人，清雍正十年（1732年）中举，官为内阁中书。乾隆元年（1736年）中二甲二名进士，官至礼部尚书正一品。曾参与修撰《清实录》、《四库全书》，史称他“史典文衡，皆称得士，人服其公。”其文思敏捷，才华出众，日可写诗十余首，是为饱学之士。曹秀先还是一位书法高手，弘历帝特御书“大手笔”3个字以赞之。曹秀先曾撰联：

“爐中茶語窗前月，瓶裏梅花谷外鶯。”  

此联由清乾隆状元戴衢亨的父亲戴第元（翰林）所书。

戴第元 (1728--1789) 字正宇，号簋圃，又号省翁，大庾县 (今江西省大余县)人。戴第元家境寒素，从小聪明俊秀，13岁入县学，即能诗擅文，得“神童”之誉。童试时得到南安府知府和江西提学的赞许，被选入府学。自此更加勤奋努力，乾隆十八年(1753) 中举，次年会试中副榜，选为兴安(今横峰)县教谕。二十二年(1757) 中进士，改庶吉士，后授翰林编修。二十七年任江南行省乡试副主考官，选拔出来的学者中包括江永、朱筠、戴震等饱学穷经之士。后又为江南道、四川道监察御史。四十三年(1778)，次子衢亨殿试第一，取为状元。第元与其弟均元，其长子心亨(乾隆四十年进士)和衢亨皆入翰林院，并称“西江四戴”，“为词林增典故焉”。第元还主持山西、湖北等省乡试，视学安徽。官光禄寺少卿、太常寺少卿、太仆寺少卿等，乾隆五十一年以病致仕。多才博学，名重海内。入翰林院后，词章更是“倾倒一时”。编有《唐宋诗本》80卷行世。

曹秀先的这副对联堪称佳作。它把炉、茶、窗、月、瓶、梅、谷、莺等物巧妙且自然地把一年的四个季节融在一幅对联里，抒发了文人雅士恬淡清高的生活追求，给人以无尽的遐思和无穷的韵味。对联中作者所的不仅表现的有（在冬季）围炉品茗和（在秋季）夜幕赏月的雅趣，而且还有（在冬春之交）瓶里梅花扑鼻香味和（在夏季）稻田外黄莺悦耳啼声。

这里有几个字需要说明:

一是“炉”，篆书应作金字旁（本人篆书对联将炉误写为烟）。

二是“莺”，篆书作婴字头。

三是“瓶”，篆书亦作缶字旁。

四是“梅”，篆书可作楳、某或槑。

五是“谷”，篆书当山谷讲时写作谷，当稻谷讲写作作穀。

六是“外”，以前讲过，夕当月（肉）讲，卜辞写在龟甲的背面，即里面是肉，卜辞刻在外。《说文》“外，远也；卜尚平旦，今夕卜于事，外矣”，完全不知所云。外，从甲骨文到小篆，字形基本一致，这在古文字中也不多见。