蓝玉指挥的捕鱼儿海之战
14世纪后半至15世纪前半的明朝初期半个多世纪, 汉族由雄略的太祖、成祖父子两代指导, 非只挫屈世界史最大征服者蒙古人气势成功,压迫其局促于北方草原本部, 转换入分裂、衰退的后期历史过程, 而且,同一期间,便是向四方齐头大发展的时代:
关于东方,十二世纪建立金朝的女真人,移住中原的已与汉族合一,蒙古人征服时代, 残留东北的女真人系由元朝辽阳行中书省统制, 包括同种族移住东北域内的朝鲜半岛高丽人。明太祖基于切断蒙古高原北元势力续与朝鲜半岛连络的目的, 立即进出辽东, 加以军事占领, 乃属必要。
靖难之役, 东北女真兵曾追随兀良哈三卫参加奋战,成祖即位后永乐之初,女真人仿兀良哈蒙古人之例, 正式编入唐朝羁縻府州同一意味,部族平位的羁縻卫所制度, 依兰方面为建州卫, 其西哈尔滨方面为兀考卫。建州卫旋南移吉林市附近, 又以元末乱中附向高丽(隶朝鲜建国祖李成桂麾下) 的女真部族归顺, 于图们江右岸朝鲜咸镜北道会宁地方增设建州左卫, 统属辽东都司。
于辽东都司之外自成系统,以黑龙江下流右岸一带奴儿干为名的奴儿干都司, 便是元朝征东元帅府后身。于稍后于建州卫的永乐二年设尼噜罕卫, 七年(1409 年) 改都指挥使司,支配当地吉烈迷(野人女真) 诸部、库页岛(土人便称苦夷、骨嵬), 以及北海道方面虾夷人。
明朝此一极东北前进基地开设的事实,19世纪中,经俄国人向学界介绍永乐十一年(1413年) 建立于黑龙江河口附近特林地方的永宁寺碑,而为世界所共知。纪念石碑正面汉文, 背面女真文, 两侧面汉文、蒙古文、女真文、西藏文四体书刻。其汉文刻文:“永乐九年春, 亦赤哈等官军一千余人, 巨船二十余艘, ……自海西抵奴儿干及海外苦夷。诸民男妇, 赐以衣服器用, 给以谷米”, 文末具名邢枢书丹。
辽东、奴儿干两都司为枢轴的明朝大东北统制网, 松花江系其连结大动脉, 运兵、运粮、输送物资, 均顺江直达黑龙江河口。
明初汉族笼罩东方世界的威光下,东洋史学者形容东方诸国对明朝的态度, 朝鲜是恭事, 日本则媚事。高丽已向明朝称臣, 回复对汉族中国的宗主—属国关系, 李成桂对明朝执“事大之礼” 愈谨, 登位请求上国明朝册封时, 拟上“朝鲜”“和宁”两名词, 并请决择更改国号, 而经明太祖勅定前者。
日本方面的记事:合一南北朝, 确立室町幕府支配体制的独裁者与太上天皇足利义满, 明惠帝建文三年(1401年), 以“日本准三后道义” 名义而敬称“大明皇帝陛下” 抬头,向明朝呈上国书。翌年,明朝复使到达日本, 义满盛大欢迎, 礼拜受领载有“尔日本国王源道义” 文字, 正式册封国王意味的勅书, 以及颁下奉正朔所需的大统历。
同年明朝成祖登位, 义满再上书时,署名已是“日本国王臣源”, 自承于明朝属国之列。由是每年彼此使者往复,成祖且以封日本“寿安镇国之山” 而颁御制碑文。日本对明蜜月外交或相对意义的屈辱外交, 迄足利义满死后(明朝赐谥恭献王), 其子执政期的1411年(明朝永乐九年, 日本应永十八年), 幕府突然的“国交断绝” 行动而中止,原因据推测,便是简单的国体耻辱有损颜面。
东海诸国明初多已通贡, 《明史》吕宋(Luzon, 菲律宾) 传:“洪武五年正月, 遣使偕琐里诸国来贡” 等, 都是说明。特具意义, 系琉球的自明朝而从历史上开始列入中国朝贡国, 于中国世界的一角登场。
中国赐予琉球的三块牌匾
西南方面, 西康、西藏于太祖洪武时都已服属, 修正元朝制度设置柛省⑽谒共匦卸妓荆?内侧苗、瑶、泰系、藏系、缅系诸少数民族住地的开发, 尤系成祖治世一大业绩。唐朝南诏国、宋朝大理国的范围, 元朝已置云南行中书省直接支配, 明朝汉族势力愈益深殖, 而努力加以内陆化, 继承元制的云南布政司北部, 永乐时代独立置行政单位贵州布政司, 是指标之一。
之二, 稍前, 又以南方毗邻属国越南内乱, 强臣黎季犛篡陈朝自立, 影响中国宗主权尊严的理由, 并合越南改置交阯布政司, 宋朝初年以来脱离中国独立的越南, 至是重入中国领域。
成祖永乐时四方经略的一大特征:“当成祖时,锐意通四夷,奉使多用中贵(宦官,泛指皇帝宠爱的近臣)。西洋则郑和、王景弘, 西域则李达,迤北则海童,而西番则率使侯显”。西藏诸法王自洪武时开始受封通贡, 强化西藏域内四分五裂诸势力内属, 完成尼泊尔到北印度沼纳朴儿诸国对明朝朝贡关系的连结, 功劳者都是《明史》郑和传附记,赞扬“五使绝域, 劳绩与郑和亚” 的侯显。另一知名宦官之例, 便是前述东北方面的亦赤哈。
惟其如此,明朝领土较之元朝已缩小甚多,可知乃是错觉。明初较之元朝, 声威未遑逊色, 自东北库页岛, 西南越大洋到非洲大陆东岸的大势力圈成立,为空前所见。东方从未来入贡的吕宋、琉球,以及倭国时代以后的日本,也都自其时朝贡,隆盛殆与前此的汉族朝代汉、唐齐驾并驱。
然而, 明朝国威四播, 非唐朝以前世界帝国复活的意味为堪注意。海禁断行, 私的国际交通全面关闭,公式朝贡又固定在天朝声威的敬畏基点, 乃是国家闭锁性较之宋朝犹烈的最直接说明。伟大的永乐时代由宣德时代接替时, 衰兆由是初见。
征候之一, 越南回复汉族中国领土统治后二十年的宣德二年(1427年), 废交阯布政司, 承认越南民族运动领袖黎利政权, 重建宗主、属国秩序。之二, 太祖以来收为内陆的开平卫, 原设于今内蒙古多伦, 宣德五年以唇齿相依的大宁卫废弃, 战略形势上太过突出的理由, 而也南移独石口(今河北省沽源)。
再次代英宗正统年间, 隶山西行都司(治大同府) 的东胜卫(今内蒙古黄河外侧东端托克托县), 继永乐时废弃复置又确定废弃。经过土木之变, 明朝对外已不得不改采消极政策。所以, 土木之变以前, 河套北、东的明朝内蒙古直属领土, 几乎已全行放弃。土木之变, 表象是英宗急躁行军的结果, 实质已是汉族元末以来回升的冲力退潮, 前进高姿态重向保守化逆转时, 弱势于外力考验下的明显表现。
自此, 太祖、成祖时代意气高扬的蒙古高原进出断念, 从现实变化为政策上的守势, 以及事象上的步步后退,“大宁废(成祖分与兀良哈部)、开平弃(宣宗时) 而辽东、蓟州、宣府之备多,河套失(世宗时) 而太原、大同、榆林、固原、宁夏之患急, 哈密弃(亦世宗时) 而甘肃、西宁、洮河、松茂之寇滋”, 汉族已以北方全边境线处处挨打为结局。
自东而西, 辽东、蓟州、宣府、太原、大同、榆林、固原、宁夏、甘肃的明朝沿长城线“九边”, 正是与北方蒙古人势力消长判明后, 明朝中期以来被迫出现的产物。
明朝建国恰值百年, 北边保守方策已形固定的英宗复辟次代宪宗, 成化十年(1474 年) 兴筑榆林(陕西) 至宁夏间一千七百七十里的长城(明朝所谓“边墙”) 开始, 历孝宗、武宗而十六世纪前半世宗嘉靖年间, 山西边界以迄甘肃兰州的现状长城中段新筑部分为基线, 明初以来已顺地势陆续筑成局部的东、西两方面城墙、关口、堡垒, 也已完成修补与连结, 而如今日所见姿貌, 东起山海关, 西迄嘉峪关的万里长城, 全线巍然呈现于世人眼前。九边, 便是设定于长城防御线上, 分担防卫的九个军管区。
大长城与大运河,都是汉族智慧、毅力、技术的结晶,世界级雄阔壮观,代表人定胜天的伟大人力创造。却是,与长城原型或汉朝攻势长城相较, 明朝长城已全然变形, 位置大幅向南移动, 铸定其非对蒙古出击的体制, 而系屏固为目的, 性格是被动的、内缩的与退守的。
汉族活动的伸展抑撤退, 长城线进退是支量尺, 就长城的历史而言, 明朝长城因之不是光荣的,而系苦恼的。长城划定汉族立场的敌我限界, 能够固守长城已称满足。长城必须修筑, 也以卫所制度已形败坏, 而不得不依赖此防御工事,明朝全成显现宋朝原形的影子。正面北方局势的变化, 连锁反应带动汉族势力从四面八方退却。