(四)空军、海军的作战及广大群众的支援
此次会战,中国守军不仅陆军投入兵力多,作战英勇顽强,而且有空军和海军英勇参战。
在保卫武汉的作战中,中国空军在苏联志愿航空队配合下,与进犯的日军飞机进行了激烈战斗,取得了重大战果。2月18日,日军驱逐机26架,掩护轰炸机12架,袭击武汉。中国空军驻汉口、孝感第四大队长李桂丹,率飞机29架起飞迎击,经激战击落日军飞机14架,李桂丹以下5人牺牲。4月29日,日军飞机39架,偷袭武汉。中国空军集中67架飞机严加戒备,待日军飞机侵入武汉上空后,分别向日军轰炸机、驱逐机展开攻击,共击落日军飞机21架。在这次空战中,空军英雄陈怀民
在与敌机搏斗中,机身中弹着火。在机身开始下坠的瞬间,他沉着勇敢,紧握操纵杆,扭转机身,向敌机猛冲过去,与敌机相撞,堕落于武昌青山。武汉人民为了纪念这位英雄,将武汉市某街改为怀民路,以慰忠魂。
5月19日,中国空军第十四队队长徐唤升、第十九队副队长佟彦博,分驾两机自汉口起飞,飞至日本,在长崎、福冈、久留米、佐贺九州各城市散发了传单,并侦察了军港及机场情况,首次完成远征日本本土的任务。
6月中旬,日军沿江而上向安庆等地开始进攻后,中国空军以主力轰炸长江日军舰艇以及芜湖等地日军机场,并抗击日军飞机的空袭。武汉会战期间,共击落日军飞机62架,炸毁日军飞机16架,炸沉日军舰艇23艘,给日军以沉重打击,有力地支援了地面部队保卫武汉的作战,中国空军自身也受到相当损失。苏联援华志愿航空队,在会战中发扬崇高的国际主义精神,与中国空军配合对日作战,也取得了突出的战绩。其中有200余人血洒长空,为中国人民的解放事业贡献出宝贵的生命。其中包括轰炸机大队长库里申科和歼击机大队长赫曼诺夫。据统计,苏联飞行员在长江击沉敌舰和运输船70多艘,击毁敌机场的飞机30余架。迄至1939年,苏联空军共击落敌机百余架。
在日军沿长江向武汉进攻时,中国海军在九江至汉口间水道进行了激烈战斗,其中也不乏悲壮英勇之动人事迹。如海军“中山”号军舰在长江金口作战时,15架敌机轮番轰炸该舰,舰长萨师俊腿被炸断,血流如注,仍抱着铁柱坚持指挥作战。全舰官兵无不坚守岗位,直至“中山”号下沉,全舰官兵壮烈牺牲。武汉保卫战期间,中国海军在田家镇要塞布设水雷1500余具。9月8日,炸沉日军军舰两艘。9月中旬起,中国海军一部与日舰在田家镇要塞展开激战,击沉日舰艇多艘,有力地迟滞了日舰的沿江进攻。
全国人民的抗日救亡运动的高涨,对国民政府积极组织武汉保卫战也起了重要作用。在中国共产党的推动下,从全国各地来的大批爱国知识分子和青年学生云集武汉,与武汉青年一起,先后组织了武汉青年救国团、中华民族解放先锋队、中国工人抗敌总会筹备会等数十个抗日救亡团体。国民政府军事委员会政治部第三厅更是利用各种形式,团结大批爱国进步文化人士,开展抗日救亡宣传。武汉地区的七七周年献金活动、做慰问袋和写慰问信的活动、百万棉背心征募活动、抗日救亡歌咏活动等,都得到了广大人民的积极拥护和响应。武汉医药征募会举行讲演会,征募慰劳费,募捐前线受伤将士急需的医药品。武汉市各界抗敌后援会,积极征募棉背心、布鞋、毛巾、牙刷等慰问抗日官兵。当时,在武汉三镇设立了6座固定的献金台,献金之热烈令人感动。从沦陷区跋涉来汉的避难同胞,将节衣缩食的钱献给国家;老年人献出自己多年的积蓄:工人、小贩等献出自己劳动挣来的血汗钱;流亡的青年学生在献金台附近擦皮鞋,把所得钱投入献金柜内;文艺界举行献金公演,将报酬全部献出;妇女中有人献出心爱的戒指和耳环等。许多在武汉的外国朋友及华侨也踊跃献金。这一切,使“保卫大武汉”成为全体中国人民的响亮口号。
武汉保卫战的最大意义在于,迫使日军停止战略进攻,“速战速决”占领全中国的计划彻底破产。攻占武汉以前,日本妄图通过强大的军事进攻,一举摧毁中国的抵抗力量。经过中国军民15个月的奋力抵抗,日本兵力伤亡近45万人,军费支出近100亿日元,人力、物力和财力的消耗都已达到空前的程度。在此情况下,日军不得不停止对正面战场的战略进攻,转为战略保守,以主力回师占领区对付游击战争。
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