来自美国航空航天局的最新消息,旅行者2号探测器可能很快会离开太阳系,这又是一个激动人心的时刻。2012年,旅行者1号离开太阳系,如今2号也即将离开,两者间隔6年左右。有些人会问,旅行者1号和2号为什么几乎同时发射,为什么不同时间离开太阳系。
这是因为两个探测器的飞行方向不同,同时太阳系日光层的半径不是严格意义上的球形,在不同方向上有偏差。
从图中可以看出旅行者1号和2号的位置都在太阳系公转方向的前端,受到星际空间粒子的作用,日光层被大大压缩了,从这里飞出日光层当然就比较快。如果从相反的方向飞,那么飞傻了还无法飞出日光层。
与旅行者1号的处境一样,2号探测器何时飞出日光层还是没有确切的时间,只能说已经很接近日光层的边缘了。旅行者2号探测器上携带的两种粒子探测器正在向地球发送数据,美国宇航局正在关注2号探测器周围空间环境发生了变化。
大约从8月下旬开始,来自太阳风粒子的数据开始明显下降,这与旅行者1号在2012年飞出日光层之前三个月的数据飞出相似。因此美国宇航局才发布了旅行者2号即将飞出日光层的消息,加州理工学院物理学家也证实,已经确定旅行者2号探测器周围环境发生了变化。
在接下来的几个月里,旅行者2号随时都有可能抵达星际空间,目前探测器距地球大约177亿公里。川陀太空认为,严格意义上说旅行者1号和2号飞出的是日光层,并不是太阳系,如果我们将日光层比喻太阳系,那比较狭义。
这么说比较适合公众接收,但严格意义上讲飞出的还是日光层。日光层是太阳风能够抵达的最远距离,太阳风形成了一个巨大的气泡结构,从太阳不断释放带电粒子,抵达最远的距离就是日光层的边界。川陀太空指出,但这个边界不是永久固定的,而是会变化的,因为太阳活动有周期,所以边界的半径也有周期变化。太阳11年活动周期中,日光层会膨胀和收缩。
从1977年开始,旅行者2号耗时40多年抵达了日光层边缘,基本坐实了史上第二个“逃离”太阳风影响的探测器。但距离太阳系引力控制的边界还有很长很长的距离,保守估计还要2万年左右。
联系客服