《康诰》之美文王曰“克明德”，言他人不能明，而文王独能明之、克之云者，即诚之说也，而其功不稍懈矣。《大甲》之美汤曰“顾諟天之明命”，言德本天命，惟汤能顾諟之，心目常在明德，知天命一息不可违，亦惟诚乃敬。《帝典》之美尧曰“克明峻德”，言德至峻，而尧能尽其量，穷极乎德，与天命通，非至诚何以能峻？是三书者，其言不同，皆言古人为学，诚能自明其德，不肯一毫自欺，是故明德不外于诚也。而夫子又言“明而又明”者，何也？德本天理，人所独得于天，若毫发未明，则无以合天，而天之明命，又何以通？且明而又明，非夫子之创言也，汤之《盘铭》曰：“苟日新，日日新，又日新。”言汤明德极其诚，故日新不已，而顾諟天命，极于至峻，日新又新，即明而又明之义。《康诰》言“作新民”，作亦明明也。劳来、匡直、辅翼，使民不懈，即明而又明之意。故必如此，德始可以明。德既明矣，则天命自合。故《诗》美文王曰：“周虽旧邦，其命维新。”言文王明而又明，故德极其明，天亦应之。明德为万理之总汇，天下之物无以加之，是故君子毫发之念，皆必纯一，明而又明，无所不用其极也。然德何以能至于极？诚意者，动而慎之耳。
其静存之功，则夫子止至善之说为要。天人一理，理宰乎气，理气之元，于何统宗？“维天之命，于穆不已”，名曰天地之中；人得天理，名曰受中以生，原无二致。故人身天地之中，如天於穆，万物根源，万事万理，必由乎此。正如人世万民杂出，必有王者统一之。《诗》云：“邦畿千里，惟民所止。”言邦畿为天下之极，民必止之，犹止至善为众理所含，必由此止之，始得其要。然而人每忽视，盖不知至善之所，人与天合德之地，不知止则德必难明，欲求凡事合理，必有不能。《诗》云：“缗蛮黄鸟，止于邱隅。”夫子读而赞之曰：“一鸟耳，于止知其所止，可以人而不如鸟乎？”盖叹人不知止至善也。果能止至善，则静存天命，涵养本原，久而至诚不息，表里皆通，时措咸宜。《诗》云：“穆穆文王，于，缉熙敬止。”言文王德之深远，无迹可求，而其心体纯一，则可约言其状。缉而不息，熙而光明， 本体之明已如是。故著于外者，不期敬而自敬。“为人君则止于仁，为人臣则止于敬，为人子则止于孝，为人父则止於慈，与国人交止于信也。夫仁、敬、孝、慈、信皆德也，而各得其道，则由“缉熙敬止”。
盖在中者浑然，而外见者乃当，即外之所止，可知其内之所止，故止至善为明德之要功。知止而定、静、安，则物可格、知可致。定、静、安矣，而后意动而知善恶，可以诚意。文王亦由知止而深造，至于缉熙，则德明之至矣。敬止则所谓纯一不已矣。如此而身有不修者乎？夫子言“壹是皆以修身为本”，谓德明则成己成人，可一以贯之。天下至大，民物至繁，如何修身便可一以贯？盖身修则德无不明。德明者，天理全备于身，谓之诚身。天下虽大，人事虽繁，以实心实理行之，未有不感化者。夫子尝言“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎？”人心欺伪而后有讼，无情而巧词乱理，为甘於自欺，使无讼者，使民无情不敢尽其辞，心中敬畏，不昧天良也。吾言诚意必毋自欺，即是此义。其始一念不敢自欺，及行之既久，念念皆不自欺，则内之存养者已熟，而凡人伦日用，何念不诚？何德不明？又何身不修？知此则知万理统于德，明德之功统于诚意。吾所谓明德以诚为本，仍是夫子修身为本之义，非有二也。若不知立诚，则一切皆伪，内而格致诚正，外而修齐治平，尚何从问津也哉？
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