2018年7月底发布在《科学》杂志上的一项研究宣称，科学家在火星南极冰盖之下发现大面积冰下湖。据介绍，欧航局火星快车探测器的雷达数据表明，在火星南极区域地表1.5千米之下存在一片横跨20千米的液态盐水湖，水体深度至少数十厘米。
不过，这项研究并未对火星冰下湖的成因进行量化分析，只是简单猜测可能是高压环境和一定的含盐量使水体得以维持液态。现在，一项新研究对火星冰下湖的形成条件展开详细研究，最终得到一个有趣的结论——火星可能还存在火山活动。
研究人员通过模拟发现，仅凭含盐量是不足以形成火星冰下湖的，还需要额外的热量。他们认为这些热量来自火星内部，最可能的来源就是岩浆室。反观地球，地球上也存在不少冰下湖，而熔岩活动提供的热量功不可没。
可以肯定的是，火星在过去的确存在活跃的火山活动，著名的奥林帕斯山就是很好的证明。奥林匹斯山是火星上一座巨型盾状火山，它是太阳系已知的最高山，高达两万多米，比地球最高峰珠穆朗玛峰的两倍还高。难以想象，当初奥林帕斯山喷发时会是怎样的场面。另外，奥林帕斯山附近的塔尔西斯山群也尤为抢眼。
在这项新研究中，研究人员认为大约30万年前火星内部的一股岩浆向上涌起，但没能突破地表形成火山喷发，结果在火星南极之下形成了岩浆室。而正是该岩浆室释放的热量催生了火星南极的冰下湖。从地质学的角度来看，30万年并不算长。因此，研究人员推测，如果30万年前火星存在火山活动，那么这一切现在也可能发生。
关于这个问题，NASA去年刚抵达火星的洞察号可能会为我们带来更多线索。要知道，洞察号将用地震仪和热流侦测器倾听火星的心跳和测量火星的体温，对火星内部展开前所未有的探测。
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