我对宗祠的概念是来自电影和小说：凡宗族里有了大事，族长便召集有头有脸的老少爷们在宗祠里商议，多见有男女私通被抓获后，五花大绑，双双跪倒在阴森森的祠堂里。被道貌岸然的族长严厉呵斥后，罚以沉塘，杀一儆百。明白这祠堂除了祭祀祖先还有法院的功能，一个村子或者几个村子会有一座。
到了潮汕，祠堂之多，说“满视野”是有些夸张了，可一个村子里有几座祠堂可一点不稀奇。在上世纪三十年代，有人对澄海县的一个人口一万五千多人的村镇做过调查，有祠堂34座，不知道算不算是中国之最？当潮州人的口袋里有钱了以后，与其他地方的中国人一样，就要盖房子，要盖大房子。不管是在海外的潮州人还是在外地的潮州人也大都要回到家乡盖房子。发财了，一定要荣归故里，要让家乡的父老乡亲们知道，这你懂的。但有钱的潮州人在盖房子同时，不忘祖宗，不忘宗族，还要建祠堂。《潮州志》说：“营官室必先祠堂，明宗法，继绝嗣，崇祀食，重祀田。”明清时期，潮州的经济大有起色，尤其是海上贸易和向东南亚的移民很让一些潮州人赚了大把的银子。乾嘉以后在这块山高皇帝远的地方，便是“大宗小宗，竞建祠堂，争夸壮丽，不惜资费”。老子有钱，就连 “逾制越轨”也不顾了，一座座奢华的祠堂也就如雨后春笋般的破土而出了。潮州人认为自己发财是祖宗在天之灵的保佑，所以一定要尽心尽力的好好盖座祠堂，将祖宗牌位供奉进去，将来自己的牌位也摆进去，一并享受子孙的香火。我打听过，一般是从祖父的牌位供起，子孙可代代顺延下去，要是哪辈的子孙出息大发了，还会建立分支机构——再盖一座祠堂。祠堂的规模不受辈份限制，是实力的较量，也是维系族人的纽带。族里上不起学的孩子，可以为他（她）们请个先生在祠堂里授课。
非常有名的是潮州望族黄己略的私人祠堂，建于清光绪十三年（1887年），《潮州府志》记载：“望族营建屋庐，必建家庙，尤佳壮丽，雕梁画栋，池台竹树，必极工巧。一百多年前，黄姓族人财大气粗，请了潮州城里最好的木雕艺人，用当时最流行的装饰来表达对祖先的尊敬，同时也大大地夸富一把。祠堂里面的木雕、石雕、嵌瓷、金漆画、彩绘等装饰艺术其精致奢华程度，堪称潮州古建筑“三绝”中的翘楚。
我慕名前去，运气不好，赶上不开门。
有热心的亲友带我们去了村里最大的祠堂，有机会进入了潮州农村的祠堂，也是开了眼界。
这是周姓宗族的祠堂，今天没有“活动”，大门关着，绕到侧面小门进去。
祠堂里的陈设。
上悬金字匾额《锡光堂》，北墙立着三个贴金雕花黑漆柜，没有看到牌位。
我好奇地走近漆柜，工艺水平不低啊，金子也用了不少。
虽然知道有些冒失，乘没人注意，打开了一个柜门，里面贴着一部分祖宗的牌位。我的行为马上就被制止了，在潮州，从前女人都没资格进祠堂，更别说去打开祖宗牌位的神龛了。
这块镜框里镶着周氏辈分序表，只要一直守老祖宗的规矩，不管走多远，一听名字，就知道辈分大小。
祠堂的内装饰非常华丽，看得出来像是近期重装过，这里是侨乡，不差钱。
就在上篇说到的那座“四点金”的旁边也有一座祠堂。这座家祠是盖“四点金”时同时盖的，其造价远远高于“四点金”。房子在土改后分给了两户农民。现在前厅和厢房已经没有了，这剩下里面的那排正房，院子里就是一个惨不忍睹了。
说起中国的瓷都，大概很少有人知道潮州早在中唐以后，就大规模的生产陶瓷，外销东南亚。到了宋代，潮州已然成为广东乃至整个东南的陶瓷之都，陶瓷制品远销海外，汕头码头上停靠的大船里装的都是出口的陶瓷，长知识了吧！
我在汕头的街头和寺庙里看到房脊上色彩艳丽，造型精妙的装饰，真是惊喜了。朋友告诉我，古时候，精明的潮州民间艺人，巧妙的把生产中废弃的大量碎瓷片，慧眼独具地在屋脊上嵌贴成花卉、龙凤等图案，就叫嵌瓷。废，就成了宝。
嵌瓷的主要原材料是为熟石灰和碎瓷片。两种材料都是可以保存非常久的材料。即使是明清时建的祠堂寺庙房脊上的嵌瓷今天看起来依然是光华夺目，嵌瓷下的老屋可能已经是断壁残垣，反差太大了。
几百年来嵌瓷的工艺水平就越来越高了。
我进到祠堂里，想到还是要感谢曾住在这座祠堂里的农民，他们的身份保护了祠堂的一些建筑和传统的民间工艺——著名的潮汕木雕和嵌瓷，居然挺过了这七八十年的风风雨雨，依然健在。
这座家祠的房脊也是用碎瓷片镶嵌出麒麟、凤凰、花草等图案，造型生动，色彩鲜艳，做工繁复色彩鲜艳，任凭几十年的风吹雨打还能基本全须全尾。
祠堂正庭分为三间，每间有三对精工细雕的双扇木门，木门上半部分是镂空雕刻，图案典雅。
可惜的是中间的三对雕刻最精致的木门已经损坏了。我走上前把门推开又关上，手指轻轻的划过木雕上的灰尘。似乎是有点不知所措，怔怔地看着这几扇门，惊讶当年民间工匠精湛的手艺和建造这座祠堂的不惜工本。
抬头往上看去，倒吸一口气，哇！只见房梁上层层叠叠的都是玲珑剔透的木雕，工艺之精妙，造型之生动大大出乎我的想象，砸得我一时有喘不上气的感觉。
尤其是房梁上的两只活泼可爱的小卷毛狮子，瞪着眼睛，咧着嘴像是要扑下来似的，狮子身上还有一个精巧的小东西，因为光线暗，离得远，看不清是什么。后来在潮州的开元寺的一座新修大殿前的梁上，看到一只金漆木雕的小狮子，工艺远不如这两个。
其实这座祠堂的主人并不是很有钱的，不惜工本大造祠堂，不过是想炫富而已，结果祠堂还没完工，突生变故，资金链就断了，所有的木雕都没有油漆，裸露风尘几十年。
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