这两年来，有关2012世界末日的讨论越来越多，特别是西方国家，有很多相关的图书和网站，甚至还拍了电影，最近上映的《2012》就是这个题材的。您觉得末日这个说法有科学上的依据吗？
我手里就有三部电影，都是以2012世界末日为主题的。其中有一部和刚上映的这一部类似，它是一个2008年的电影，因为不太被看好，这个电影没有机会上大银幕，直接发行了录像带。里面就讲到玛雅的长历预言了2012年世界末日。类似的电影，还有一部是《2012超新星》。
其实它们是大同小异的，只是影片中末日的原因不一样。比方说，刚才我说的那个叫《2012毁灭日》的电影，它想象的是，因为地球自转停下来了，就末日了。《2012超新星》是想象有一颗超新星爆发，巨大的能量要摧毁地球了。现在刚上映的这部电影，讲地球磁极要倒转了。
从这个角度来看，它们的思路都差不多。也就是说，末世来临的具体原因可以是各种各样的，这些原因一般会被编得有点科学性，但这个末日的预言本身是毫无科学性的。
可是在西方，一直以来都有人热衷于谈论世界末日的话题，中国就好像没有类似的说法？
对，预言末日这个事情在西方是比较流行的。主要是三个背景原因：
一个是宗教情怀。宗教情怀就总是让人更愿意讨论救世、末日、重生之类的主题，许多宗教色彩浓烈的作品都不外乎这三种主题。
第二个背景是，西方人比较普遍地相信文明是一次次繁荣了又毁灭，再重新繁荣又再毁灭。这种周期性的文明观在他们那边是相当普遍的，这和我们这边所相信的，特别是近几十年的意识形态所造成的一种直线发展的文明观不一样。我们认为文明从初级到高级，无限地往前发展，而他们是一个循环的观念。
第三个背景是，总是有人对社会不满的嘛，喜欢讲末世的人，大多是对当下的社会不满的人，他们认为这个世界太丑恶了，充满罪恶，它理应被毁灭，所以他们呼唤着上帝快把它毁灭吧。
这样的三个背景，其中前面两个背景是我们中国人不具备的，在我们传统文化中也不具备这些。关于文明周期性的观念，在印度传来的佛教中倒是普遍存在的，但是这一点并没有成为佛教本土化之后，我们中国人普遍接受的东西。所以前面两个背景，在我们传统文化里都是缺乏的。
对当下社会不满的人当然是有的，任何时代都有，但是，如果没有前面两个背景的话，就不会有第三个背景。这些对社会不满的人，就会从思想上找别的出路，比方说，呼唤一次革命，来改变社会状态；或者是通过顺应自然的方式，逆来顺受，争取让自己过一个还算过得去的人生，这也是一种出路。因为你没有宗教情怀，没有文明周期论，你就不会呼唤一个末世的到来，来改变这个世界。实际上，呼唤革命或者是逆来顺受，显然是更现实的，比呼唤那个末世要现实多了嘛。
好莱坞也特别好人类末日这一口，《独立日》、《彗星撞地球》、《黑客帝国》、《后天》、《世界大战》、《先知》、《地球停转之日》……数都数不过来。人类怎么就这么爱看爱听自己的末日故事呢？
关于这种末日的事情，我们也不能夸大，说西方人太喜欢这个。比方说你开列的这些电影中，真正属于末世的，只有《先知》和《地球停转之日》的2008年翻拍版可以算。《后天》跟刚上映的这个《2012》是同一个导演，但两者之间有很大差别。
在《后天》这部电影里，并没有人预言末世，只不过描绘了一个人类的灾难，不能算末世。末世是有条件的，首先，末世必须要有一个预言，这样它才会构成末世；第二，末世的情景一定是一个很大的灾难。那么如果没有预言，而是一个突发的灾难，比方说，《彗星撞地球》、《世界大战》、《独立日》，这些电影里都是一个突发的灾难，它不构成末世的预言。
在西方，直接以2012年12月21日这个日子作为末世的电影，仅我现在所知起码已经有四部了。2012.12.21这个日子本身就有数字神秘主义的色彩，一定有一部分喜欢神秘主义的人把这个东西信以为真。而且不管他们信不信，至少这个东西在西方是比较流行的，它已经变成了大众文化中的一部分。那些拍幻想电影的编剧、导演、制片人总是想要在这种神秘主义的东西里寻找思想资源，所以他们找到了这个末世预言的话题。而且这个话题看来是相当流行的，要不然怎么会有四部电影都拿它作话题呢？这四部电影都在两年内出现，有点一窝蜂上的样子。
但是，他们做电影的时候，都只是拿它当思想资源。实际上，他们更感兴趣的是什么呢？是灾难片。他们只是给这个灾难的预言披上一件末世的外衣，再给造成这个灾难的原因披上一件科学的外衣，但它的主题并不在这个科学上，而在于灾难。这些末日预言的电影，总是出现巨大的灾难，巨大的灾难是好莱坞喜欢的电影。说它好末世这一口，不如说它好灾难这一口。
灾难片有两点好处，一是灾难片总是能用特效刺激人，我们比灾难片拍得好不好，总是要比你拍出来的场面是不是具有冲击力、震撼力，比如《后天》，我们就认为很成功，很有震撼力，小一点的灾难，比如《泰坦尼克号》，它也很有震撼力，这样的挑战很容易刺激人不断做新的尝试。
第二，灾难片还有一个好处，它总是可以拷问人性。在灾难面前，人性的各种劣根性就要暴露出来，所以就可以拷问了。
这次上映的《2012》，本质上也是一个灾难片，它花了更大的功夫搞灾难片的两个要素。第一个是特效，上映之前网上出现的五分钟超长片花，里面的特效是超酷啊，因为电脑技术不断地在发展，比起几年前的就能好很多。第二呢，拷问人性，现在这个《2012》里当然也拷问人性。它是说，制造了一个方舟（现在已经是“中国制造”了），好躲过灾难，保存人类的精英，但是谁能进那个方舟呢？其实这种拷问已经老套了，以前的另一个科幻灾难片里早就用过了，那个影片叫做《深度撞击》（Deep Impact，1998），说有一颗小行星要撞地球了，美国就造了一个地下掩体，就是方舟，让他们指定的多少精英人士可以逃进去，剩下的位置呢，在全民中抽签，抽到的人进去，抽不到的就在外面等死，这也是拷问人性。比如两个人相爱，一个抽到了，一个没抽到，怎么办？等等，这样就很容易拷问人性。你设置一个灾难之后，你可以从多方面拷问人性。
您能否从科学史的角度来谈谈末世预言？
在西方有这样一种传统，或者说这样一种思维习惯，他们觉得那些预言未来的东西，它如果预言到某个地方就中断，通常这个地方是有特殊意义的。
比方说在星占学的历史上，有一个著名的案例，是开普勒给瓦伦斯坦因算命，瓦伦斯坦因是当时的一个贵族，掌握着兵权，非常厉害，后来被人行刺死掉了。他年轻的时候叫开普勒替他算命，他们算命是依据他出生时候的算命天宫图（horoscope），就是五大行星和日月在黄道十二宫位置的图。
那个时候流行，大人物找人算命都是匿名的，如果你是开普勒，我托朋友给你一个人出生的年、月、日、时参数，你通过计算画出此人的算命天宫图，你帮我算一算这个人怎么样。开普勒就是这样接到了瓦伦斯坦因的算命请求的。但是开普勒知道这个人是瓦伦斯坦因，因为那时候算命的这伙人就热衷于打听各个名人的出生年月日时，作为自己的档案放起来，为的就是应付那些大人物匿名算命。所以开普勒知道请求算命的是谁，当然都不说破，就替他算。过了好多年之后，瓦伦斯坦因已经变成不可一世的大人物的时候，又托人拿这张东西去找开普勒替他算命，开普勒又替他算了一些东西。但是奇怪的是，开普勒只算到某一年以后就不再往下算了。我记不准了，好像是51岁，总之肯定不是什么寿终正寝的岁数——比方说你肯定不会给一个人算到两百岁，没有必要嘛。就是显然还在盛年的时候，他算到这年就不往下算了，后来瓦伦斯坦因正好这一年被行刺死了。很多人认为开普勒是完全能知道他的未来的，所以他不算下去，这等于暗示了他，他只能活到这一年。这个事情到底是不是真实的，当然很难说，现在两个当事人都已经死了几百年了，你也不可能起他们于地下来问
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