一项来自 Nature 子刊 Communications Biology 的研究，基于超过 40 万成年人的遗传数据分析发现：步行速度越快，人越年轻。保持快走的人，估计到中年时的生物学年龄要年轻 16 岁。 [1]40 岁的年龄，25 岁的身体，四舍五入，青春永驻。具体而言，研究者发现更快步行速度与更长的「白细胞端粒长度」存在因果关系。
绝大多数人体细胞分裂的次数是有限制的，一旦达到既定的次数，细胞就会走向衰老和死亡。这个微观的机制也与人类的生命进程和寿命长短息息相关。而端粒就是细胞分裂的计时器。它就像个保护套一样，套在染色体顶端，让染色体在复制时保持基因稳定。细胞每分裂一次，端粒就会变短一点。随着端粒磨损得越来越多，染色体的复制变得不稳定，错漏百出，细胞开始老化的进程；当端粒短得不能再短时，细胞的寿命也就走到了尽头。可以说，人越年轻，端粒长度就越长，反之亦然。如果能让端粒一直不缩短，衰老的进程也就按下了暂停键。该研究采用白细胞端粒长度作为人体生物学年龄的标志，白细胞可以代表最近期的人体端粒长度情况，材料也容易获取，抽管血就行。研究累计纳入 40 多万人，样本量大且分布广，参与者平均年龄为 56.5 岁，女性占一半。研究者通过对人群的遗传数据、自我报告的步行速度和腕带计速器记录的数据进行分析，并排除混杂因素（包括年龄、性别、种族、白细胞计数、工作状况、贫困指数、水果蔬菜红肉油鱼食盐摄入、吸烟饮酒状况、睡眠时间、血压血脂血糖及相关药物使用情况、心血管和肿瘤情况、总体力活动、能量消耗，体质指数等）后得出结论：与慢速步行的人相比，中速步行和快速步行的人端粒长度明显更长。一个很容易联想到的偏倚是：有没有可能因为端粒长的人身体素质好，所以才能走得快嘛，端粒短的人身体已经老了，走得就更慢？为了验证步行速度和端粒长度之间的因果关系，研究者采取「双向孟德尔随机化分析」发现：步行速度越快端粒越长，但反之不成立。也就是说，并不是你有更长的端粒，你就能走得就更快。很可能是你走得快，让你的端粒缩短得更慢，从而有了更年轻的身体。该研究的局限性在于，只截选了漫长人生中的一段时间作为研究对象，并不能推及到全年龄段；且研究对象大多是白人（95%），这可能不能完全推及到其他人种及地区，而且英国相较于其他大部分地区本来就拥有更好的健康体质。比如，之前就有研究表明，每天快走 10 分钟与更长的预期寿命有关，比起慢走的人，快走的人的预期寿命最多能长出 20 年。[2][3]除了快走，其他运动同样对延缓衰老大有裨益，较高水平的运动者有着较长的白细胞端粒 [4]，更有随机对照试验发现，每周 3～5 次 40 分钟的中等强度有氧运动可以减少端粒的损耗 [5]。养成快走的习惯，不仅能让我们的身体更年轻，也是一个减少肥胖、预防慢性病、让生命更有质量的好方法。注：研究将慢速步行定义为小于 4.8 km/h，中速度为 4.8～6.4 km/h，快速为大于 6.4 km/h，供参考。本文合作专家：复旦大学附属华山医院运动医学科主治医师 吴阳致谢：本文经北京体育大学运动医学博士 杨一卓 专业审核本文首发于丁香医生，策划：Deanna｜监制：Feidi
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