我国数千年前就将一年之中最重要的节日放在了农历（阴阳合历）的年末到年初半个多月中，不像西方将阳历冬至（12月22日）后的数天设置为一年中最重要的节日（原因可能不仅仅是宗教影响），也非设置在秋天的大丰收之后（节气影响），这原因也许难以完全追溯，但不妨我们总结前人并自己做出一些理解，尤其是此次疫情之后能够多一点自己的理解。
首先，春节（正月初一）是通过农历确定的，最早可能为阳历1月21日，最晚可能为阳历2月20日，时间间隔一个月，刚好是在大寒（1月19-21日）和雨水（2月18-19日）之间。（大寒和雨水中间为立春，节气立春也是春节名称之由来）
关于历法和节气：相传夏禹（大禹）元年就已颁布“夏历"于诸邦国，为我国农历的开始（农历为阴阳合历，非纯阴历，也即我国过年已有4000年以上的历史了），当时一年已分“二分二至 ”和“四立”，即立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至共8个时段（实际上这8个时段的确定还要早许多，这同时说明我国先有阳历甚至可能有阴历，阳历几乎成熟之后才采用的阴阳合历）。到了汉代，有《太初历》才正式把二十四节气订于历法（也可见于《淮南子》，另有说法，24节气更早之前已经以干支形式存在）。
过年的名称，古有“元旦”、“三元”、“三朝”、“三朔”等称谓，而“春节”这一名称是1914年才正式开始启用。
从过年的时间来看，结合前人的一些记载，我们可以就过年对古人的意义做出以下一些理解：
1、辞旧迎新：从阳历上考虑，大寒节气已经过去，天气将渐渐升温，此为一年新气象之开始。从阴历上考虑，农历中的除夕是阴气最重之日（除夕为晦日，看不见月亮），第二日的新年即为新的一月之开始（为朔日，月亮或隐约可见，与日同升同落）。因此过年期间是在阴阳合历中一年之结束和新一年的开始，是辞旧迎新的重要时刻（就像中国传统中对于人之生死始终的重视一样）。
2、庆祝喜事：年老之人、重病之人熬过了一年中最难捱的关口（冬日气温低，人体气血向里收敛，因此正气不足免疫力低下，因此重病之人和年老之人多在冬天去世，大寒则是冬天的最后一个关节点），因此至少又能多活一年，甚至有希望病体恢复、身体康健，是为喜事，值得庆祝。
3、身体进补：最冷的时候刚过，血气还在内脏，是进补的最后好时机，同时身体各部分机能即将开始复苏，也需要一点油腥味的刺激，以更好滋养内脏、激活筋骨肌肉。
4、预防疾病：春秋温度变化大，湿度也较大，是一年中最容易得病之时，春季特别是初春温度尚低时尤甚。
关于年兽、爆竹和疫病：
原始年兽是山臊（犭喿），汉代东方朔的《神异经·西荒经》："西方深山中有人焉，其长尺余......名曰山臊。其音自叫。人尝以竹着火中，爆烞而出，臊皆惊惮。犯之令人寒热。此虽人形而变化，然亦鬼魅之类，今所在山中皆有之。"
再看近些年的一些疫病情况：
91-93年H3N2亚型、乙型等多种流感流行
96年广东省先在一个农场饲养的鹅身上发现高致病性的H5N1禽流感
97年5月香港出现禽流感患者，但人感染事件并不严重，到次年初总计18人感染
2002年11月非典首先发生于我国广东，到2003年中期才逐渐消灭，当时说病毒是果子狸携带出来的（源头最后也指向蝙蝠）
04年初的禽流感，是家禽和野外鸟类带来的
09年3月墨西哥爆发甲型H1N1流感（猪流感）并蔓延全球
13年3月底发现H7N9型禽流感
14年猪流感（实际上猪流感在这几个时间点多有并存）
19年猪流感
2020年新冠肺炎，是一些野生动物和蝙蝠带出来的
这些无不与《神异经》中的山臊（犭喿）发挥的功能相近，古人记录的事情，就可以理解为一些年份的特殊时段（如过年前后），某些动物会染病并且出现异常（并非每次都是同一种动物，也有可能为灵长类动物），与人接触而把病传染给人，让人或寒或热，并造成人类之间的大面积传染。而农村一直有一些讲究，即在野外遇到一些奇怪的东西不要靠近不要接触，不然可能会导致生病或做噩梦，一直以来很多人都把这事当作迷信或鬼怪作祟，如果把这个讲究与年兽的传说、动物身上带来的疫病病毒联系起来，就可以理解其中一些的道理。
个人看法，以上疫情出现可能存在一定的规律性或周期性，其具体原因或需要中医的五运六气、科学中的太阳活动周期性（分别处在太阳活跃性的波峰和波谷附近）来解释，具体如引起气候变化使得一些病毒更加活跃而周期性地出现疫情。
而春节这一节日在预防疾病上也有重要意义。
（1）精神上：过年有各种好吃好喝、给压岁钱、放鞭炮、走亲戚拜年等喜庆之事，各处尽是喜庆的红色，逢人都是笑脸相迎，如此喜庆氛围，人的精神自然亢奋，因而身体正气足、免疫力强。
（2）生理上：过年要打扫卫生、去晦除寒，各处拜年则运动多，好吃好喝则身体好，人体正气（免疫力）自然充足。同时至少汉末时期，就有饮用屠苏酒以避瘟疫的习俗，这是一种防疫药酒，又名岁酒。
（3）疫病上：爆竹产生的硫的氧化物、氮的氧化物对空气有消毒作用，能够削弱疫病的发生和传播（中医发展的高峰期刚好是火药爆竹开始使用的唐宋时期），而硝烟会成为水汽凝结核而促成降雨，起到清新空气、提升地气（地温）的作用，让适合疫病滋生的气候早点过去。
5、苏醒人魂：经历了一个冬天的农闲，身体和头脑都有点懒惰和困顿，通过精美的油性的食物、各亲戚之间的走动来苏醒身体，通过春雷般振奋人心的鞭炮声、庆祝节日的喜悦心情来苏醒精神。催促身心苏醒，预备接下来的春天和一年的农忙与安排。
6、一年之计在于春：大寒节气已过，去年冬天的气候情况（如气温、下雪量）也基本明了，因此可以大致推算今年的气候和农业收成，再计算出今年到收获前需要消耗掉的粮食，去年的收成到今年收获前能有多少剩余也就出来了，所以要庆祝丰收也是这时候才能安心庆祝。而一年之计在于春，之后农户一直到收获前都要忙碌，为了给今年加把劲，同时为后续的辛苦劳动积累点油水，就好好犒劳下自己，放心地拿出部分多出来的粮食庆祝一下。
以上理解大致都是从实用角度来说的，或有资料参考，或为个人见解，其他还有一些理解，如庆祝丰收、祭祀天地神灵祖宗、宗族聚会等就不在此多言了。了解古代过去才能借鉴于今日，传统文化要有继承才有发展，而初步的继承从了解开始。
参考书籍：
陶思炎 《风俗探幽》（1995年的老书）
参考文章：
陶思炎 《春节传统民俗略谈》，2015年
陶思炎 《从传统民俗看文化自信》， 2018年
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