到了九十年代，人们逐渐认识清楚了人体从经受重大损伤到走向器官衰竭以至死亡，是一个循序渐进的过程，大致经历这样几个阶段：
人体遭受重大伤害后，就会产生一种强烈的应激反应。“应激反应”是一种人体应对环境的突然变化而产生的一些列本能反应，例如内分泌变化会使神经高度兴奋，从而使人对环境的变化更灵敏。肌肉的兴奋性提高，这样人可以获得不同于平时的力量。另外身体内的蛋白质、糖原、脂肪等会大量分解以应对可能出现的大量物质、能量消耗。但是过于强烈、持久的应激反应却会给人体带来严重伤害，大量蛋白质流失、内分泌严重紊乱、细胞代谢受到干扰、微循环受到阻碍等等，从而导致人体的代谢发生紊乱。
人体受到重大伤害产生强烈的应激反应后，就容易进入一种现代医学称为“全身炎症反应综合征”（SIRS）的状态。“全身炎症反应综合征”的概念是九十年代才提出来的，它发生的原因现在仍然不是很清楚，但是一种被称为“瀑布效应”或称“连锁反应”的机制在里面扮演了重要的角色。
炎症反应”是人体的一种正常反应，对于健康机体，这是人体清除体内异物的有效方式（但也有很多时候炎症反应的发生是异常的）。日常生活中口腔溃疡、青春痘、烫伤后的脓疮，这都属于体表可以看得见的炎症反应，而风湿病、心肌炎等等则属于机体内部的炎症反应。正常情况下，炎症反应只会限制在一个局部区域，当诱发炎症反应的刺激物被清除后，炎症反应也就逐渐消失。但是由于人体经历了强烈的应激反应，使得许多组织的代谢发生紊乱，于是局部发生炎症反应后，其产物会诱发周围的组织也发生炎症反应，新的炎症反应又进一步促使更多的组织发生炎症。这样一传十、十传百，像多米诺骨牌一样把炎症反应传遍全身。人体就进入了“全身炎症反应综合征”的状态。
当人体发生“全身炎症”后，各种组织器官的功能都容易受到干扰，于是有的器官就出现了功能障碍，这被命名为“多器官功能障碍”（MODS），进一步发展就出现了多器官衰竭，最终导致死亡。
应激——全身炎症反应——多器官功能障碍——多器官功能衰竭，这就是人体从经受重大伤害以至走向死亡的一个循序渐进的过程。
关于多器官功能衰竭过程的研究，是现代医学最前沿、最热门的课题之一，然而令人惊讶的是，现代医学最前沿的课题，竟然与数千年前的中医走到了一起，而现代医学近些年才发现得一些应对多器官功能衰竭的治疗方法，早在两千年前的《伤寒论》里，已经有了非常深入的认识。
（2）
我认识多器官功能衰竭与《伤寒论》方剂的关系是从读一则医案开始的。一天闲来无事，顺手翻开民国时期何廉臣编写的《全国名医验案类编》，正好看到一则题为《春温夹食案》的医案。医案中患者的病情是这样的：
张修臣之子，年龄十二岁，住广德北乡。最初因为伤风发热，头痛自汗，不寒而渴，医家钱存济先生投以麻杏甘石汤并加入薄荷、金银花，一剂就痊愈了。后来因为误食鲫鱼半碗，症状重新发作，其他的医生用辛燥的药物治疗，病情加剧。症状是：目肿如桃，头痛如劈，烦躁谵语，大渴引饮，潮热自汗，小便短数，大便不通，胃胀拒按。脉象滑实，舌绛苔燥。
医案中对病情进行了详细的分析，其核心内容是胃实之症，用《伤寒论》中的说法就是“胃家实”，“胃中有燥屎三两枚”，或者通俗的说，就是肠道中的大便干燥，难以排泄，造成“燥屎”在肠道中的聚集。进一步引发阳明经滞热，从而引起了一系列的症状，如小变短数、目肿头痛、谵言妄语等等。
在《伤寒论》中，针对这种情况应该用承气汤，承气汤其性苦寒，能够除热，更重要的是构成承气汤的大黄、芒硝、厚朴等药物都具有非常显著的促进肠胃蠕动，改善肠道功能的作用。所以按照《伤寒论》，通过承气汤将肠道中的“燥屎”排出，是治疗疾病的关键。
医案中，钱存济先生根据病人的症状进行分析后，就处方大承气汤原方（没有加减药物）。结果疗效是非常惊人的：“服一剂，下燥屎数十枚，诸恙霍然，即占勿药，令以米饮调之，一周而愈。”
一剂就把病彻底治好，用《内经》“效如桴鼓，如影映形”这句话来形容一点也不夸张。
当时我正在关注现代医学中的“全身炎症反应综合征”与“多器官功能衰竭”，这两个概念整天在我脑中萦绕，看到这篇医案，意识到这个患者的症状，不就是典型的“全身炎症反应综合征”吗？
查阅资料得知，现代医学面对这种症状，最主要的治疗手段是：生命支持、呼吸支持、循环支持、清除感染灶及用糖皮质激素、丙种球蛋白注射，以及血液过滤、持续肾脏替代治疗等等。但费用昂贵，死亡率仍然较高，大于50%。
如此看来中医与现代的治疗手段相比，原理截然不同，中医认为疾病的核心是肠道中的燥屎，排除燥屎是核心内容，中医在整个发病过程中都高度关注肠道的功能。而在现代医学的治疗方法中，是否能正常排便只是一个非常次要的因素。
这个医案让我产生了很多思考，首先我相信这则医案是真实可靠的，而且医师选用这个方剂进行治疗绝非偶然，绝非“瞎猫碰着死耗子”，肯定是经过大量实践总结出来，经得住临床检验的治疗方法。
如果这种治疗方法是可靠的，那么为什么难以用现代医学治疗这类疾病的方法对“承气汤”的药理进行合理的解释呢？难道中医是不科学的？还是现代医学有其局限性？
我针对这个问题，在一个医学的BBS论坛上发了一个帖子，很快得到了临沂中医医院周东浩大夫的指点，他让我了解到，其实近十多年来，现代医学已经开始重视肠道在“全身炎症反应综合征”与“多器官功能衰竭”过程中的核心作用。
我进一步查阅资料，得知1988 年开始, Wilmore等医学家提出了一种称为“肠道发病的中心器官”的学说,认为肠道功能的失调是引发“全身炎症反应综合征”与“多器官功能衰竭”的最主要因素之一。而后年来的研究进一步表明，肠道是人体内最大的“细菌库”和“内毒素库”，而肠道是一个阻隔这些细菌与毒素的巨大屏障，如果肠道功能正常，这些细菌与内毒素会被限制在肠道内，但如果肠道屏障因为各种刺激发生改变,就会使肠免疫功能受到抑制,肠内的细菌、内毒素、抗体介质等等有害物质会不断进入血液和淋巴液,导致人体发生多种炎症反应，而全身性的炎症反应，会进一步损害肠道屏障，导致细菌、内毒素、抗体介质等有害物质进一步侵入体内，造成恶性循环，最终走向多器官功能衰竭。
这个学说认为肠道是“全身炎症反应综合征”发展成为“多器官功能衰竭”的枢纽器官,是炎症反应的放大器。所以解除肠道功能障碍应该作为“全身炎症反应综合征”与“多器官功能衰竭”的核心环节之一。
这个理论最早是在1988年提出的，至今还不到二十年，而这种理论逐渐的在临床上被认可，又经历了数年的时间，时至今日这个理论离临床普及仍然有相当一段距离。
但是，这个理论完全说明了《伤寒论》中，对肠道中排除“燥屎”作为治疗具有排便困难（准确的说应该叫“肠道梗阻”）特征的“全身炎症反应综合征”，这一方法具有高度的科学性，抓住了这类疾病发病过程的主要矛盾，使得机体摆脱了肠道功能障碍引起的恶性循环，针对核心环节进行治疗，所以能够“效如桴鼓”。
更重要的是，在20年以前，人们还没有认识到肠道功能在这类疾病发展过程中的核心地位，那时要解释清楚承气汤的治病机理是根本不可能的事情。那时的医学研究者大多从大黄等药物的抗内毒素、抗菌、镇静等机制去分析承气汤的药理，自然承气汤的效果就远不透析、注射抗生素等方法了。因为在药理上不能得到合理解释，也就大大阻碍了“承气汤”在临床治疗上的推广，于是随着中医逐渐的被边缘化，这样一种非常优良的治疗方法就面临着被淘汰的局面。
但是，在“肠道中心说”这个理论逐渐成熟后，我们才能看到“承气汤”治病机理的高度科学性，相反，与“承气汤”相比很多现代医学的治疗方法显得是在“无的放矢”，而承气汤却抓住了问题的核心。
这个例子充分说明，很多中医药的疗效，都难以在现代医学的理论框架中得到合理解释
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