麒麟的传说
先看几条关于麒麟形象的记载
说文：麒麟仁兽也，马身、牛尾、肉角。尔雅：麟，麋身、牛尾、一角。毛诗义疏：麟，马足、黄色、圆蹄，角端有肉。
《史记·司马相如传》注引《索引》:张揖曰：“雄曰麒，雌曰麟。其状麇身，牛尾，狼蹄，一角。”
《宋书·符瑞志》：“麒麟者，仁兽也。牡曰麒，牝曰麟。不刳胎剖卵则至。麕身而牛尾，狼项而一角，黄色而马足。含仁而戴义，音中钟吕，步中规矩，不践生虫，不折生草，不食不义，不饮洿池，不入坑阱，不行罗网。明王动静有仪则见。牡鸣曰逝圣，牝鸣曰归和，春鸣曰扶幼，夏鸣曰养绥。”
伏侯《古今注》（只知道崔豹《古今注》，不明是书，盼赐教）“建初二年，北海得一角兽，大如麇，有角在耳间，端有肉。又元和二年，麒麟见陈，一角，端如葱叶，色赤黄。”
范镇《东斋记事》：“嘉佑中，交趾贡麒麟二，予尝于殿庭中与观，状如水牛，身披肉甲，鼻端一角，食生刍果瓜。”
补充一条对麒麟形象的记载：《燕翼诒谋录》卷三：“若麟，惟先圣识之，汉武获一角兽，当时以为麟，太史公不以为然也，
太平兴国九年十月癸己，岚州献兽一角，似鹿无斑，角端有肉，性驯善，诏群臣参验，徐铉、滕中正、王佑等上奏曰：‘麟也。’宰相宋琪等贺。”从这条记载还可以知道这些所谓瑞兽并不是每个人都认识的，这就为时人提供了许多上下其手的便利之处，因为如果出现这些瑞兽，尤其是那些与皇帝德行息息相关的瑞兽，大家都会宁愿信其有，而不会信其无的。
仍前引《东斋记事》条：“是时，中外言非麟者众，田元均况为枢密使，言非麟，又历引诸书所载形状，皆无此兽，恐为远人所欺。卒以为异兽诏答之。”大概许多瑞兽便是在这种将信将疑被承认而记录下来的。
其实古人对瑞兽的态度也颇有意思，《南部新书》记载了一条武则天时候的趣事：“天后时，有献三足乌者，左右或言一足伪耳。天后笑曰：‘但令史册书之，安用察其真伪。’”不敢说每一位君主都像武则天这么聪明，但武则天的态度恐怕却代表了绝大多数君主对瑞兽态度——瑞兽的功能不是对内，而是对外，瑞兽是向天下人显示君主圣德的凭证。
先补充一条麒麟形象的记载，《明史·外国列传七·阿丹列传》：“麟前足高九尺，后六尺，颈长丈六尺有二，短角，牛尾，鹿身，食粟豆饼饵。”
瑞兽自然是大家都喜欢的东西，但出现瑞兽并不就是等同于祥瑞，瑞兽作为一种高级动物，只有从它应该出现的地方出现，这才是祥瑞，倘若不然，则可能不仅不是祥瑞，反而是灾祸了。这就好比尊贵无比的帝国君王是无论如何也不能出现在低贱的妓院里的，所以《九品芝麻官》里的风流皇帝会极力隐瞒自己曾去过凤来楼的事。
宋以后的史料中经常把牛生麒麟看作是一种祥瑞，可能是因为麒麟长着牛首，两者多少具有一些相似，但若果是猪产下麒麟，那就是豕祸了.