汉语词的发展往往需要经历一定的历程，然后附带上文化色彩，进而形成特定的意义。“洞房”一词便是经历了漫长的过程。
“洞房”最初的含义并非指称新婚夫妇的卧房，而是指称居室、闺房。《楚辞·招魂》云：“姱容修态，絙洞房些”，此处“洞房”即是指称幽深且奢华的居室，此句意为幽深的内室里，尽是面容姣好、婀娜多姿的女子。
及至两汉“洞房”之意仍是延续《招魂》之意。汉代司马相如曾在《长门赋》里描述了失宠的陈皇后苦苦等待汉武帝的情景，她等到了天色将晚，也不见武帝幸临。当时的陈皇后只好“悬明月以自照兮，徂清夜于洞房。”此“洞房”仍非新婚之房，亦为幽深而奢华的居室。
另外，当时的“洞房”一词还常常与高堂并用，而且使用范围也很受局限，仅使用于宫廷闱苑之中，为富贵奢华的居所。如：
《盐铁论》：“高堂邃宇，广厦洞房。”《新论》：“居则广厦高堂，连闼洞房，下罗帷，来清风。”
“洞房”一词，到魏晋南北朝时期仍然偏向于指称王公贵族的奢华居所，与普通人的居所并无关联。陆机《君子有所思行》云：“甲第崇高闼，洞房结阿阁”，此处“洞房”仍是描绘极尽奢华的居所。
到了北周，“洞房”一词第一次与花烛共同出现在诗句中，但仍不是新婚之洞房。庾信《三和咏舞诗》曰：“洞房花烛明，舞馀双燕轻。”此“洞房”并非新婚之夜的洞房。
到了唐代，“洞房”一词逐渐走进了普通人的生活，但是却用于指称男欢女爱的场所。如：
沈佺期《古歌》：“落叶流风向玉台，夜寒秋思洞房开。”《墙头花》：“蟋蟀鸣洞房，梧桐落金井。”乔知之《倡女行》：“莫吹羌笛惊邻里，不用琵琶喧洞房。”
以上“洞房”皆多是指称男欢女爱之所，借以描绘“闺情”的。
盛唐之时，佛教盛行，“洞房”竟然还用于指称僧人的山房，如王维有诗曰：“洞房隐深竹，清夜闻遥泉。”
“洞房”一词，发展至中唐以后开始逐渐指称新婚卧房，且意义也固定了下来。如：
刘禹锡《苦雨行》：洞房有明烛，无乃酣且歌；顾况《宜城放琴客歌》：新妍笼裙云母光，朱弦绿水喧洞房；朱庆馀《闺意》：洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
以上“洞房”皆指称新婚夫妇的卧房了。后来宋人洪迈在《容斋随笔》中留下了“洞房花烛夜，金榜题名时”的佳句。
“洞房”一词的发展比较漫长，最初指称王公贵族的奢华居所，与普通人的居所无关。到了北周，“洞房”第一次与花烛共用，但仍不是描写新婚之夜的。到了唐代，“洞房”一词逐渐走进了普通人的生活，但是却用于指称男欢女爱的场所。中唐以后，“洞房”开始指称新婚夫妇之卧房，并一直延续至今。
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