三、历史上各阶段家谱的功能
在中国传统社会里家谱是血缘习俗中的一个重要角色。家谱就是血脉的谱系。家谱在历史的不同阶段，其功能和作用是不同的，随着历史上的政治、思想观念的演变而不断变化，家谱的功能和作用大体上可分为五个历史阶段。
1、第一个阶段是从有文字记载的“甲骨铭记、鼎彝铸文”时期。我们称之为先秦以远，主要表现为夏、商、周三代的帝系世本，其功能是“详世系、溯源流”。由于帝王的王位世袭、嫡子继承；宗法制下的诸侯、卿大夫等所遵循的世袭递衍的分封制，谱牒作为以血缘为基础的载录，为传袭提供了可靠的依据。
2、第二个阶段是“九品门第，谱局籍库”时期。秦汉以来，建立了中央集权统治。氏族的宗法组织被官僚制度所取代，所以，谱牒除了帝系承袭外，遂又成了官僚阶层必备的籍录。尤其是东汉以后的魏晋南北朝时期，那时专设史官，是为官修谱。这一阶段，谱牒的功能有：一、用于遴选士官。“选人咸登资簿，釐其流品”。官员的选举必先稽查谱牒，知其祖况身世。以“别贵贱，分士庶，不可易也，于时有司，选举必稽谱牒，而考其真伪，故官有世胄，谱有世官”。这就意味着，举官必查谱有谱才有可能入选。于是家谱就成了官僚阶层一种特殊的文凭。二、作为婚嫁时，门第选择的备查资料。凡世族中的新贵旧士，为了门第的光彩荣耀，讲究对等，门第相当。三、便于人际交往，熟悉彼此身世家史、名讳、职阶，以达到相应的对等交往。综上可以看出，官修谱时期的谱牒，其作用是承传备查，为上层社会服务的。
3、第三个阶段是“追述本系，秉承先哲”时期。降至隋唐，废除了九品中正制度，开始以才选人，推行科举新制，在政治上限制了门阀士族势力的发展，为庶族地主打开了晋仕之门。旧有的士族大姓，部分地沦为“贫贱”，封建王朝的任官，不以家谱为依据。家谱为门阀居官的作用渐趋下降。但是，旧的“士族门阀观念”积重难返，仍旧“纪其先烈，贻阙后来”，而“荜门寒族，百代无闻，一朝暴贵，无不追述本系，秉承先哲”。从此，私纂家谱逐渐兴盛起来。所以说，唐代是我国谱学史上承先启后的交错转折时期。
4、第四个阶段是“私家修谱，卷帙浩繁”时期。自宋代以来直到清代时期。谱牒的功能缘于时代的政治变革而发生了巨大变化，它失去了原有的大部分功能。“取士不问家世，婚姻不问阀阅…以至于到了其子不传的地步”。官修谱止，而私修谱兴。以宋代欧阳修、苏洵为代表，这时有再造谱牒盛况之举。谱牒的功能转变为：第一、“辨昭穆、别亲疏”。把谱牒的意义定为“谱牒之作，以述往事，示将来，俾子孙知祖之所自始，且知一本万殊之义”；第二、作族谱，以敦祖睦族。“有族者皆睦，则天下孰与不善；不善者不得肆” 。“有人伦然后有风俗，有风俗然后有政事，有政事然后有国家”。由爱族而爱国，由各族团结而全国团结。尊敬先祖是族人的优秀品德，和睦族人是团结安定的社会基础；第三、“以忠事君，以孝事亲，以廉为吏，以学立身”。借助谱牒这一形式，规范族人的行为准则；第四、谱牒中的家规、宗戒用于约束族人的不轨行为。
从谱牒纂修的发展过程看，由官修到私修；由上层社会进入到各个阶层社会；由少数人拥有，扩大到民众所有。因此，谱牒就有了服务、规约、表彰和监督全体族人的社会性作用。
5、第五阶段就是当今社会。家谱在发展和延续的过程中，由于时代的变迁，它的功能也有所不同。作为现代社会的家族，尤其是广大农村，由于各个村落仍与姓氏和家族有着紧密的联系，因而仍然存在着较强的族群观念。续修家谱仍然是一个不可忘却和忽略的大事。那么，现代修谱还具有那些功能呢？除了详世系、溯源流之外，一般认为至少还有以下几点：第一、联亲疏。将松散的家族关系，以谱牒的方式，连成一个血缘关系的统一体，明确本族人之间的亲疏辈分关系；第二、把“永久崇拜共同的先祖”作为自己的义务和责任，含有尊祖敬宗的伦理意义，并以先祖为本，敦宗亲之谊；第三、为后嗣续昭穆。及时不断地反映本族人丁的繁衍、生存发展状况；第四、为迁居移民，有史地为证等一系列的现实作用。
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