当我们有好奇心的时候，试图寻找各种社会问题的答案的时候。我们也许会对一些问题感到好奇，比如，为什么Ta会对另一个人大吼大叫，为什么Ta会爱人某个人，或者为什么Ta会加入某个特定的组织，找到这些问题的答案以及人们许多其他行为的原因是一项很有趣的事情。我们可以观察人们的行为，倾听他们的谈话，但是要确认这些行为的潜在原因，我们不得不从这些观察来进行推论。
当我们解释自己的行为时，我们的偏差经常是自我服务的。也就是说，我们在解释自己行为的原因时倾向于自我标榜，并经常夸大关于自己的积极信念。我们经常认为自己比他人更值得信任，更有道德感，更有外表吸引力。我们更倾向于认为自己是一般水平以上的人.。
在引起心理学家关注的诸多社会生活中，最让人感兴趣的一个方面是人们怎样认识这个社会。在社会心理学中，这一领域通常被看作是社会认知，它涉及人们怎样选择、解释、记忆并使用社会信息。每个人会在自己社会经历的基础上对期望、记忆和态度有一个独特的组合。然而，某些共同原则则适用于人们在某一社会情境下加工信息的方式。最重要的原则集中在人们对行为进行归因的方式、人们知觉他人和自己的方式，以及态度和行为之间的联系。
我们期望找到人们行为的因果解释有点困难。但为什么它对我们如此重要呢？心理学家认为，我们想知道人们为什么这样做，是因为这会使我们更有效地应对所面临的困境。归因（Attributions)是关于人们为什么以某种方式行动的看法。
人们做出的归因会沿着三种维度变化：
内部/外部原因。Jack和Aala已经持续约会好几个月，突然，Aala 中止了这种关系。如果推测原因，我们可能会注意到Aala说她结束这种关系是由于她父母的压力（外部归因）。但是，我们也许想知道，这是她中止关系的原因吗？活泼的Aalay和抛弃Jack也可能是因为她厌倦了Jack内向的性格（内部原因）。
稳定/不稳定的原因。我们把原因知觉为相对持久的还是暂时的也会影响归因，如果Aala认为Jack的内向性格不会改变，那么她就把Jack行为的原因知觉为稳定的。另一种情况，如果Aala认为Jack近来很安静是因为一些个人烦恼，但是能够变得开朗起来，那么她就就把Jack行为的原因知觉为不稳定的。两者都是内部的原因。如果Aala的父母从来不喜欢跟她约会任何人，那么这是一个外部稳定的原因。如果不喜欢Jack，但是对与Aalay约会的其他人都会很满意，那么这就是一个外部的不稳定原因。
可控/不可控的原因。把原因知觉分为可控的还是不可控的，是归因的另一个维度。这个维度可以与内部/外部和稳定/不稳定的任何组合共存。内部不稳定的原因，比如努力和情绪，经常被认为是我们无法控制的。
Bernard Weiner认为不同类型的归因会产生不同的情绪体验。如果我们认为成功是由于自己的内部特征，那么我们的自尊水平要比把成功归因于外部原因（比如，任务的难易度或运气）的水平高。 Weiner,认为我们所作出的关于控制点的归因很重要，因为这涉及了个人的责任感。把个人的失败归因于可以控制的因素会使我们产生诸如内疚、羞耻和耻辱这样的情绪。相比而言，把个人失败的原因知觉为不可控的就不会导致自我批评。我们也许会认为他人应该为由于自己可控的原因而导致的失败负责，甚至会对他们感到很生气。或者，我们也许会同情那些由于自己无法控制的原因而失败的人。例如，如果一个花瓶意外地碰到桌子上并且摔碎了，相比对一个醉汉而言，我们会对一个孩子会更宽容。
到目前为止，上面我所描述的归因使人想到它是一个合乎逻辑的、理性的过程。然而，在我们的归因过程中存在在一些普遍的错误和偏差。其中有一个错误是基本归因错误，它是理解人们如何对自己的行为进行归因，又是怎样对他们观察到的行为进行归因的关键。行动者，我们观察其行为的人，经常用外部原因来解释自己的行为。与之相反，观察者总是用内部原因来解释行动者的行为。因此，基本归因错误（Fundamental Attribution Error)意味着观察者在寻找行动者行为的原因时，过高估计了个体内部特质的重要性，而低估了外部情境的重要性。
当我们的自尊受到威胁时，自我服务偏见尤其明显。我们可以把自己的成功归因于内部因素，把失败归因于外部因素：也就是说，我们倾向于把成功归因自己，把自己的失败看作是他人的责任或情感的因素.。在Aala与Jack分手的事例中，Jack也许会更容易接受Aala的外部归因——她这样做是因为她的父母，而不是内部归因——他太内向了。Jackc此时的偏见可以有助于保护他免遭苛刻的自我批评，但也错过了一些东西。
《了不起的盖茨比》里的一句话：“每逢你想要批评任何人的时候，要记住，这个世界上并非所有的人，都有你拥有的那些优越条件。
以上。
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