地处北纬30度的湖北恩施州，不仅拥有令人震撼的大自然奇观，也有教人赞叹不已的古老文明。
恩施州，全称恩施土家族苗族自治州，有土家族、苗族、侗族、汉族、回族、蒙古族、彝族、纳西族、壮族等29个民族。其中，土家族和土家文化在整个恩施州占有重要地位。
土家族历史悠久，是远古巴人的后裔。巴人最早生活在江汉平原一带，后楚人强大，巴楚相争，巴人失败。
巴人退居至清江一带，势力达到川东地区，并在春秋时期建立了巴人第一个奴隶制诸侯国巴子国，但很快又被秦国所灭，部分巴人退居至武陵地区，并当地的其他部落融合，形成了土家族。
在历史的长河里，不断迁移的巴人形成土家族后，又开启了土司制度、土司文化，并建立了土司城。
在恩施市西北处就有一个仿古土司城，占地215亩，包括有门楼、侗族风雨桥、廪君祠、校场、土家族民居、土司王宫、九进堂、城墙、钟楼、鼓楼、百花园、白虎雕像、卧虎铁桥等建筑，堪称是全国唯一一座规模最大、工程最宏伟、风格最独特、景观最靓丽的土家族地区土司文化标志性工程。
我第一眼看到它的时候，想起了宣恩县的墨达楼，规模虽不及其宏大，但造型却十分相似。墨达楼既有土家传统建筑文化因素，又有施南土司历史文化印迹。
同样有此文化因素和印迹的还有恩施市的土司城，但其规模、工程、风格等都在全国占最大，且是唯一一座。据当地朋友介绍说，土司城就是仿造唐崖土司城遗址而建。
值得一提的是，唐崖土司城遗址是湖北省第3处世界文化遗产，但却十分低调，很多人都未曾耳闻目睹。
虽说，我本人也未曾亲眼目睹唐崖土司城遗址的宏大规模，但眼前的恩施土司城算是弥补了一点遗憾。
土司城门楼高25米，宽12米，这是一栋纯粹榫卯结构的木楼，可见其之珍贵。不仅展现了土司建筑的文化元素，也渗透了中国古建筑的传统工艺。此般工程，非一日之成。
抬首望去，门楼门窗由200扇门，189块镂空雕花图案组成。其顶端有一只蝙蝠拱托着一枚古钱，寓意为“福在眼前”。蝙蝠同福，这在汉族文化中也十分常见。
走过这道门楼，就进入了土司城，换上土家族服饰，开启了一段时空穿梭之旅。
土司制度是中央封建王朝对地方设立的政权组织制度，土司制度实行归属中央，是权力自治的一种政治管理体制。土司要定期对中央封建王朝纳贡称臣，中央王朝对土司实行册封，准予自治。
这从元代至清朝雍正13年，实行了450多年。随着清“改土归流”的实施，土司制度这才取消。
虽然地方土司要对中央封建王朝纳贡称臣，但除此之外，中央封建王朝一概不管。土司土地不入封建中央王朝版图，人口不入封建中央王朝户籍，生杀在掌、称雄一方，土司王堪称是地方的土皇帝。
土司王每日在土司城处理政务，包括生活起居也在其内，且下设属官衙门、机构、保安队及基层政权。 土司城就犹如皇宫一般，规模宏大，十分壮观，有“湖北小故宫”之美誉。
其中，王府九进堂是整个土司城的核心部分，由333根柱子、333个石柱础、330道门、90余个窗、数千块雕花木窗、上千根檩子、上万根椽木组合而成。
举目望去，层层叠叠，亭台楼角、层檐飞爪，高低上下，错落有致，显出雄奇，巍峨和富丽堂皇。九进堂实际上是土司城内最重要的一座土司皇城。
除此之外，还有恩施土司城内这么一座看似不起眼，却十分有地位的建筑不可错过，那就是廪君庙。
廪君庙供奉的是土家族非常崇拜的先祖廪君，廪君后化为白虎，因此白虎也成为土家人崇拜的图腾之一。
廪君庙为三层三进重檐廊柱式建筑，坐西朝东，雄峙山腰，巍峨气势。相传廪君是巴姓人之子，名叫巴务相。因天将降大任于斯人也，巴务相成为巴人的领导者，带领巴人另创基业。
途径一个叫盐阳的地方时，被当地的一个盐水女神相中，女神爱慕巴务相，希望他能留在盐阳开疆辟地。但巴务相认为盐阳地小，非巴人久居之地，只好辜负女神心意，执意离开。
女神大怒，施法以无数飞虫阻拦巴务相的去路，巴务相痛定思痛，一箭射死了女神。
后来巴务相带领巴人定居在古称夷城的恩施，并建立了巴国，被人尊为廪君，死后化为白虎。从此，廪君成为巴人及巴人后裔土家族世代尊奉的生命之神。
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