相对于狭义的教育层面，第一方是指办学的学校，第二方是指管理学校的行政机构，第三方是指独立于学校和行政机构的部门，由第三方作为评价主体按照某种程序来对学校教学情况进行评价。第三方因为与第一、第二方没有隶属关系，因此由他们作出的评价具有独立性与公正性，其评价结果具有全面、客观、权威、公正。
第三方不涉及学校和行政机构的利益，因而第三方评价能够提高评价的客观性，评价结果更具真实性，进一步强化了评价的功能，能更加满足社会和公众对评价公正性和科学性的期待。第三方评价能减轻教育主管部门的负担，有助于教育行政部门和职业院校进一步明确办学方向和办学思路，能进一步增强职业教育的吸引力。第三方评价的主体有教育研究机构和企业界的参与，这能进一步促进校企合作、提高人才培养水平。
真正的教育评估第三方，应是独立于政府、学校之外的依法建立、具有独立法人资格的专业性机构（例：开展教育研究类的民非组织），受政府及相关行政单位委托独立开展教育评估研究与实践，对教育行政部门的教育管理、学校的教育质量、社会提供的教育服务等进行价值判断，以客观、公正、专业的鉴定结果服务于政府、学校和社会。
教育评估第三方人员不仅应具有良好的职业道德，还有过硬的专业素质和较丰富的业务经验。良好的职业道德能够确保评估人员秉公办事，过硬的专业素质能够确保评估信息采集和加工与处理的科学性、评估鉴定的准确性、评估建议与决策的科学性，较丰富的业务经验能够确保评估人员对复杂的教育教学和办学问题有较深切体会、容易理解和判断、把握得住相关因素。同时加上专业水准高、评估流程严格规范，所以能够确保评估结果的权威性。
教育评估第三方对政府、学校、社会各方面为平等顾客，以事实为依据、以法律法规为准绳、以规范程序为组织方式、以多方参与来反映各方利益、以广泛听取各方意见来防止偏倚，最终对评估对象作出实事求是的鉴定，并接受社会各界对评估鉴定结果的监督。
教育是一种准公共产品，教育评估第三方提供的教育评估属于公共事务，行使的是公共权力，输出的是各级各类有偿服务。教育评估第三方作为非营利性机构或组织虽然从事的是有偿服务，其业务性质决定了不是以追求经济利益最大化为目的，而是以扩大教育的社会正效益为目标。教育评估第三方的行业公益性保证了所开展的评估业务是为了更好地维护教育公平与公正。因此，提供教育评估服务的第三方很少由企业担任（备注：极个别己得到行业认可的数据分析公司属例外原则；用人单位对人才培养的评价遵循用户反馈机制，并非是提供教育评价的第三方服务。）
从现有行政体系中分离出来的机构在现有人事管理机制下，与第三方评价组织的专业性、自主性难以兼存。未来五年，该类机构指导具备资质的社会力量举办的研究机构，共同推动教育第三方评价的健康发展是一种必然趋势。
公立高校与公立中小学在现有体制下与政府是“一母二子”关系，公立高校很难设置相对独立的评价标准。在第三方评价起步阶段，这能起到一定接引作用，从长期发展看，要么这些从事第三方评价的机构与现有公立学校母体完全脱钩，独立从事业务；要么就由于很难保持第三方特性而需要放弃评价职能。
管办评分离是大势所趋，越早开展第三方评价越容易平滑过渡到管办评分离的治理模式。
第三方评价的一般过程就是确定评价目的——明确价值主体及其需要——选取评价视角——划定评价视域(范围)——确立评价标准——实施评价过程——得出评价结论——评价结果的检验与修正。
第三方评价可以帮助学校决策者全面客观了解学校的现状，找出核心问题，对症管理；改善社会对学校的认知，提升正面观感；校务公开，加抬学校招生引力，凝聚教职员工团队精神。
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