西班牙语为Archipiélago de Colón，加拉帕戈斯群岛(台湾译为加拉巴哥群岛)， 正式名称哥伦布群岛(Archipielago de Colon)。
最初发现这个岛时，称它为"斯坎塔达斯岛"(西班牙语意思为"魔鬼岛")。因为岛上有许多很大的乌龟，所以后来称它为"加拉帕戈斯群岛"(Galapagos Islands)，意为"巨龟之岛"。厄瓜多尔共和国统治这些岛后，又改名为"科隆群岛"。
科隆群岛西
科隆群岛
班牙语作Islas Galapagos，太平洋东部岛群;位于太平洋东部的赤道上，它是厄瓜多尔共和国的一个省，离厄瓜多尔本土1000公里。于北纬1°40′~南纬1°25′和西经89°14′~92°01′之间。由19个岛及附属小岛及岩礁组成，面积7976平方公里，离厄瓜多尔本土1100公里，跨赤道两侧。陆地总面积约7,994平方公里(3,086平方哩)，散布在约59,500平方公里(23,000平方里)的海面上。
科隆群岛是由四五百万年前巨大的海底火山喷发形成的，在一百多万
熔岩地貌
年前浮出海面。岛上的火山喷发还时有发生，群岛最西边的伊莎贝拉岛和费尔南迪纳岛上的火山一直没消停，最近的两次喷发是在1995年和1998年。1998年9月，伊莎贝拉岛的阿尔塞多(阿尔基多)火山(1097米)爆发，流淌的岩浆进入象海龟的栖息处，厄瓜多尔政府遂出动直升飞机救援，成为当时的热门新闻。这里的火山不高，但面积很大，一座海拔不过千米的火山，直径能达20千米。
一火山堆组成
科隆群岛的位置
科隆群岛由火山堆组成，盾状火山星罗棋布;20世纪中有几个岛屿火山爆发。高高的火山、火山口和巉岩峭壁形成岛上崎岖的地势。群岛中以伊莎贝拉(又称阿尔伯马尔〔Albemarle〕)岛最大，长132公里(82里)左右，占陆地总面积1/2以上。
二群岛有7个大岛
群岛由7个大岛，23个小岛，50多个岩礁组成，其中以伊萨贝拉岛(Isla
伊莎贝拉
Isabela)最大。群岛全部由火山堆和火山熔岩组成，赤道横贯北部，因受秘鲁寒流影响，气候凉爽并极干旱，岛上有奇特的动物巨龟及大蜥蜴，达尔文1835年曾来此考察。
群岛的位置极其特殊，正处在寒暖洋流交汇处，来自南部的秘鲁寒流和北部的赤道暖流交汇于此。这里海洋生物异常丰富，喜寒、喜暖动物一应俱全。热带气候使岛上大部分地区干燥少雨，甚至无雨，只有最高山的东南坡能"截住"一些云，恩赐雨雾，让这个狭窄的山麓变成潮湿的热带地区。
群岛居民主要是厄瓜多尔人，住在圣克里斯托瓦尔(San Cristobal)、圣玛利亚、伊莎贝拉和圣克鲁斯岛上的居民点;有些岛屿实际上没有人迹。观光、捕渔和农业是主要的经济活动。有鲈鱼、咖啡和牛供出口。人口约20,000(2004)。
原为无人荒岛，巴拿马主教贝兰加(Tomas de Berlanga)在去秘鲁的途中于1535年发现了加拉帕戈斯群岛，命名拉斯恩坎塔达斯(Las Encantadas)。在一些岛上发现了印加族陶器碎片，证明在西班牙人以前有人占领这些岛屿。16世纪有许多西班牙航海家在岛上逗留。17世纪末一些海盗以这些岛作为隐匿之所，在19世纪初捕鲸和捕海豹活动取代了海盗掠夺。群岛近500年没有主人，1832年在现今的圣玛利亚(Santa Maria)岛上开始殖民统治，厄瓜多尔正式占领群岛。
科隆群岛还被称为"世界上最孤独、最美丽的群岛"。群岛最高点是伊莎贝拉岛上的阿苏尔山(Mount Azul)，高1,689公尺(5,541尺)。第二大岛
科隆群岛
是圣克鲁斯岛。是当今世界上少有的奇花异草荟萃之所、珍禽异兽云集之地。盛产大海龟和大蜥蜴。科隆群岛是世界"人类文化与自然遗产"保护区之一。在这个岛上，竟有企鹅，信天翁，海豹等动物。因为秘鲁寒流经过时，被浸在寒流里，形成了这一奇观。
气候特点是雨量较少、湿度低、气候凉爽、水温不高。高等植物约有700种，其中约40%为当地特有的种属。植物与中美、南美洲有较近的亲缘关系。干燥低地覆盖著空旷的仙人掌林。海拔较高的过渡地带覆盖著森林，主要树木有腺果藤树、醉鱼树和番石榴。过渡地带上面的潮湿的森林区中为Scalesia属植物林(一种古代遗留下的植被)，矮树丛密布。无树的高地上只有蕨类和草类。
厄瓜多尔政府於1935年和1959年先后把科隆群岛部分地区画为野生动植物保护地。保护地於1968年成为加拉帕戈斯国家公园，由厄瓜多尔在建在圣克鲁斯岛上的达尔文生物站的协助下进行管理，生物站的宗旨是促进科学研究和保护科隆群岛上土生土长的动植物。
科隆群岛是一个火山岛，岛上多高山峻岭，许多地方怪石嶙峋，因此初发现这个
科隆群岛动物(5张)
岛时;称它为"斯坎塔达斯岛"(西班牙语意思为"魔鬼岛")。这里受秘鲁寒流影响，虽位于赤道，但气候凉爽干燥，草木茂盛，四周被汪洋大海阻隔，多少年来这个群岛形成了一个的小型生态环境。据专家考查，在这个群岛上，生活着700多种地面动物，80多种鸟类和许多昆虫，其中以巨龟和大蜥蜴闻名世界。海狮，海豹，企鹅等寒带动物，也常在这里的海边出现，因此，科隆群岛被称为"世界最大的自然博物馆"。
群岛以其罕见的动物而闻名，因其巨大的陆龟(古西班牙语称龟为「加拉帕戈斯」)而得名，据信这种龟是地球上生命最长的动物。岛上的动物群和中美、南美洲的动物群有较近的亲缘关系，这说明岛上多数动物源出那里。越过海洋的困难是动物稀少的原因。两栖动物很少，爬虫也不多，当地特有的陆地哺乳动物只有7种啮齿动物和两种蝙蝠。岛上鸟的种类和亚种只有约80种;陆地上多数鸟类为统称为加拉帕戈斯地雀的鸣禽类。加拉帕戈斯群岛是由火山喷发而形成的，岛上耸立着一座座高大的火山，最高的在群岛中面积最大的伊莎贝拉岛(伊莎贝尔)上，名为沃尔夫火山(1707米)，次高的是一座死火山，亦在该岛上，名为阿苏尔山(1689米)。一些火山口形成的天然湖泊犹如镶嵌在火山顶峰的碧玉，晶莹闪亮。崎岖不平的地表堆满了暗红色的火山喷发物。这个群岛虽然距赤道不远，但由于受秘鲁寒流的影响，这里不适于终年高温多雨、植物繁茂的热带雨林的生长，只有一些仙人掌和灌木丛分布在其沿海地区;高大的树木生长在较高的山坡，树下铺满羊齿类植物。这里受秘鲁寒流的影响，虽地处赤道附近，但并非终年高温多雨。这样的环境适合热带和寒带动物共同生存。你可以在这里看到多种类型的动物:海狮、海豹、海獭、鹈鹕、信天翁、企鹅、反舌鸟、火烈鸟等。
科隆群岛给达尔文灵感的就是加拉帕戈斯的成群结队的雀科鸣鸟。所有这些鸟
雀科鸣鸟
都是偶然从南美洲飞抵这里的古老品系的后代。它们在整个岛上找到了许多闲置的适于栖息的生态环境，并进化成能在体形大小、鸟喙形状、羽毛颜色、声音、饮食和行为等方面各有不同的13个品种。不同品种的鸟，其嘴部的差异性就是这种适应性传播的最好证明。有些鸟具有典型的食籽喙，另一些以仙人掌植物为食的鸟长有一种长而尖的嘴，还有一些以昆虫为主食的鸟拥有一个小乳头状的鸟喙。啄木鸟不仅长有一个专门的喙，而且还形成一种复杂的行为模式，包括用仙人掌刺去捕获裂缝中的幼虫。
著名的动物有巨型陆龟(又称"象龟")，它们的数量成千上万，身长多在1米以上，成熟的
巨型陆龟
龟体体重约180千克，最重的体重可达250千克，寿命最长的可达400年。这里的巨龟，即便是同一种类，因其生存岛屿的不同，甲壳的形状各有差异。
科隆群岛还因为生存着闻名遐尔的史前爬虫类动物鬣蜥(亦称"海鬣蜥")
海狮
而引起全世界的关注。这些鬣蜥能潜入海水中捕捉食物，而雌鬣蜥必须经长途跋涉到火山口产卵。这种鬣蜥仅以海草为食，7种不同的海鬣蜥，每种都显示明显的差异，并在不同的岛屿上进化。6个岛屿上均有一种为科隆群岛特有的陆生鬣蜥。这种地球上惟一尚存的海鬣蜥可以在海底爬行，它们以海草为食，并且通过发育不完全的蹼足适应了海上生活方式。
在科隆群岛附近的水域发现的其他两种海生动物(海狗与海狮)，也同为特有物种:加拉帕戈斯海狗是亚南极属中惟一的热带代表，喜夜间活动;而加拉帕戈斯海狮则在白天活动。
加拉帕戈斯群岛上的动物在科学上有重大意义，原因如下︰第一，当地特有的种属占很大比例;所有的爬虫(只有一种夜蜥蜴除外)和大多数的留鸟都是当地特有的种属。第二，一些品种在不同岛屿上已有亚种。第三，加拉帕戈斯鸣禽类已有许多来自共同祖先的适应类。它们的主要区别在于鸟嘴的形状和大小。第四，许多其
他种类是由于适应性而进化的。例如，会游泳的海鬣蜥就是该岛独有的，这种鬣蜥食海草，在某些地方成千上百只爬在沿海岩石上。另一个重要品种是不会飞的鸬鹚。第五，大陆上一度常见的巨龟已经绝迹，只在较大的岛屿上仍作为遗留物存在。此外，一些南极的品种，如企鹅和海豹在岛屿上和热带动物并存。
1835年，26岁的查尔斯·达尔文跟随一艘名为"小猎犬"号的英国海军测量船来到这里，他在岛上花了一个多月的时间采集标本，岛上一些物种的差异和特异想象引起了他的强烈兴趣并令他百思不解。这为他1859年发表的《物竞天择的物种起源》一书提供了原动力和信心，他的著作使加拉帕戈斯群岛成为生物学专家和爱好者必去的"圣地"，值得指出的是，达尔文并没有用加拉帕戈斯群岛上的自然现象证明自己的进化论，年轻的他在加拉帕戈斯群岛上的考察和经历只不过是给了他阐述这一理论的信心而已。后来，在群岛的圣克里斯托瓦尔(圣克里斯托瓦)岛上还建立着一座为纪念达尔文而塑造的半身铜像纪念碑，人们为纪念他还把他研究过鸟类的岛取名为"达尔文岛"。现在的生物学专家和爱好者来到这里，似乎是来参观和瞻仰进化论思想的"故居"。
毫无疑问，给达尔文灵感的就是加拉帕戈斯的成群结队的雀科鸣鸟。所有这些鸟都是偶然从南美洲飞抵这里的
科隆群岛的企鹅
古老品系的后代。它们在整个岛上找到了许多闲置的适于栖息的生态环境，并进化成能在体形大小、鸟喙形状、羽毛颜色、声音、饮食和行为等方面各有不同的13个品种。不同品种的鸟，其嘴部的差异性就是这种适应性传播的最好证明。有些鸟具有典型的食籽喙，另一些以仙人掌植物为食的鸟长有一种长而尖的嘴，还有一些以昆虫为主食的鸟拥有一个小乳头状的鸟喙。啄木鸟不仅长有一个专门的喙，而且还形成一种复杂的行为模式，包括用仙人掌刺去捕获裂缝中的幼虫。
达尔文发现这里的动植物为适应自然环境而发生变化，如生活在各个岛上的同一种鸟类和海龟的形态和习性大不相同。这个发现使他认识到自然也能对物种进行选择，为他的"适者生存"的进化观点提供了有力的证据。后来，人们为了纪念达尔文，在岛上建起了达尔文的半身铜像纪念碑和生物考察站，这个岛又被称为"活的生物进化博物馆"。
群岛上生物资源异常丰富，并且大多数保持着原始风貌，不过它们正面临严重的威胁。第一，偷掠者盗掠岛上有经济价值的动植物，捕捞稀有鱼类和海生动物;第二，家养动物
火山喷发现场图片
变得孤僻而粗野，严重地破坏岛上的动植物资源。国家公园管理部门也采取了积极措施加以保护，如消灭外来物种、限制游人数量和活动范围等，正在歼灭家养动物，特别是山羊;第三，就是越来越多的外来物种被引进，导致当地生物链紊乱。
由于群岛长期与世隔绝，动植物自行生长发育，从而形成了独自的特点，造就了岛上独特而完整的生态系统。最初是由鸟或海船偶尔地把南美大陆的植物种子带到岛上，它们在此落地生根，适应新环境而生息繁衍。岛上有罕见的花草树木、飞禽走兽;既有寒带的企鹅又有热带的大蜥蜴。
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许多物种举世难觅其二。岛上800多种植物中，约300种是群岛特产，58种鸟类中28种举世无双，24种爬行动物全部是独一无二的物种。岛上没有猛兽，所以动物都不怕人。
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