19世纪末,意大利经济学者帕列托发现了“二八法则”。他发现:大部分的所得和财富,流向了少数人手里。他同时发现:某一个族群占总人口数的百分比,和该族群所享有的总收入或财富之间,有一项一致的数学关系。而且,这种不平衡的模式会重复出现。
“二八法则”的字面意思是:在世界的方方面面,都存在着20∶80的不平衡现象。如20%的人占有80%的财富;20%的投入换来80%的回报。我们不必拘泥于这个比例关系是否准确(这只是一个近似值),而要注意它的内涵:世界是不平衡的。
“总结果的80%是有总消耗时间中的20%所形成的”。按时间的“重要程度”编排事物优先次序的准则是建立在“重要的少数与琐碎的多数”的原则基础上的。这启示我们在工作中应该抓住主要矛盾。善于在纷繁复杂的工作中理出头绪,把资源用在最重要,最紧迫的事情上。
我们可以找到许多这样的例子:20%的产品,或20%的客户,涵盖了约80%的营业额。20%的产品或顾客,通常占该企业组织约80%的获利。20%的罪犯占了所有罪行的80%。在家中,无论是地毯还是家用电器,80%的磨损出现在20%的位置。80%的时间里,你穿的是你所有衣服的20%。在学校里,你获得的绝大多数知识来源于少数的课程和书籍。而你所完成的工作里,80%的成果来自你所付出的20%。换言之,我们五分之四的努力——也就是大部分付出的努力,几乎是白白浪费的。这一点一定使你大吃一惊。
如此说来,我们一直深信不疑、并已经成为“公理”的很多观念竟是满篇错误?比如,“一分耕耘,一分收获”;所有顾客应一视同仁;所有生意、每一种产品和每一分利润价值相同;所有员工大致同等有用;所有的朋友对我们一样重要;我们很容易假设,50%的原因或投入,会造成50%的结果及产出。我们有一个先入为主的观念,认为事情的因果会有一个相等的平衡——有时候的确如此。但这种“50/50的谬误”,是最有害又最深植人心的概念。
这种谬误的有害之处在于:它掩盖了投入与产出之间的真实关系,而使人们在不必要的方面投入了巨大的成本。被称为“20世纪最大投资失败”的铱星公司倒闭,就是被“二八法则”击败的活生生的例子。铱星公司出身豪门(后台是大名鼎鼎的摩托罗拉),其所推出的铱星电话——“在世界任何地方都能打通的电话”技术上的先进性举世无匹,可就是这样一个“天之骄子”,却在投入运营两年后不得不宣布倒闭,原因何在?除了运营方面的种种失误,最重要的败因正是它所追求的“覆盖全球”的理想。不要忘了,地球表面的80%以上是人迹罕至的海洋、极地和高山,为了将这些地域纳入通讯网络,铱星公司不但要发射大量卫星,还要负担维护其运转的巨大费用,可是这些地方所能产生的利润却微乎其微。这些成本最终都要由另外那20%地区的用户负担,这就是造成铱星电话价格过高,无法和普通移动电话竞争的原因。
很多时候,我们不知道,有些资源的生产力超高——但只有少数资源是如此。而我们也不知道,资源中的一大部分只有少许生产力,或实际上会造成负面效果。如果我们在生活的各个层面中确实意识到“关键少数”和“无用多数”之间的差异,并且着手去改善,则我们所珍视的事物将可以增加。
以餐饮业为例,设想一下,一家挂着“经营各大菜系、早餐酒席”的饭店生意会怎样?或者某种又像茶、又像咖啡、又像可乐的饮料销量又会怎样?相反,那些特点鲜明的川菜馆、粤菜馆,看似口味单一,食客有限,其实经营者正是放弃了那“吃力不讨好”的80%,才获得众多追捧者的。
这一原则对个人来说也很有用。比如,一个员工希望得到上司的青睐,他早来晚走,主动打扫办公室,尽力搞好同事关系等,这些都可能是“有用”的,但并不一定都必要,其实,与其在这些方面投入精力过多,反而不如专心工作,以“业绩突出”打动上司。
“二八法则”给我们的另一个忠告是:要善于抓住机遇。在战争中,当足以决定成败的战机出现时,就要敢于将主力部队投入进去以争取胜利。人生也是如此。“白领”中流传着一种说法“40岁以前赚够,40岁以后退休”,虽是戏言,但也包含了某些道理。要想在有限的时间“赚够”,就必须利用好你的黄金时期,找到可以为你带来80%回报的那些东西,并投入全部精力尽量达到最好的结果。
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