冯骥才先生曾在《俗世奇人》中说过“手艺人靠的是手，手上就必得有绝活。”作为一个手上有技艺的匠人，那布满厚厚的茧、被岁月打磨过的双手，是技艺的传承，是记忆的复苏。
花甲之年的刘子元刘老，因患有风湿，手指早已严重变形，仅拇指和食指可以在疼痛中伸屈。然而就是这样一双手，去成就了了鸟笼圈人尽皆知的“微笼刘”
要说到鸟笼，就不得不提老舍话剧《茶馆》中的一段描写，“松二爷和常四爷都提着鸟笼进来，王利发向他们打招呼。他们先把鸟笼子挂好，找地方坐下。松二爷文诌诌的，提着小黄鸟笼；常四爷雄赳赳的，提着大而高的画眉笼”，一段描述让老北京人“提笼遛鸟”的样子跃然纸上。
而要说鸟笼文化开始在北京盛行，大抵是在明清以来，有权人、有钱人，养鸟玩笼是讲派、讲身份。有人说“文化就是闲出来的”，对此，刘老只说了一句“笼鸟文化，其实就是玩出来的艺术！”
刘老的家，就像一个微型鸟笼博物馆，茶几、窗台、饭桌上都摆着各种造型的微型鸟笼。其中，大者可一手盈握，最小者直径不及一枚硬币，笼丝细而不断，密而不乱。无论笼门大小，都能顺畅开合，可观赏可把玩，虽不能养鸟，但鸟笼该有的功能一应俱全。
从初中开始就跟着家族里的手艺人学起了做鸟笼，退休之后开始了微型鸟笼的制作。说起缘由，刘子元笑着说，“不是大鸟笼家里没地方放吗？我就琢磨着做小鸟笼，小鸟笼用料也少啊！”但大家都明白，这是他对自己的调侃，患有风湿的他，手指已严重变形，只有拇指和食指可以正常活动，做大鸟笼已然力不从心。如今，家里不足3平米的阳台，成了他的“工作室”，他就在这里进行着他的创作。
小巧精致的京笼的制作步骤有三十多道，而据刘老说，越是微小的笼子，其制作过程越是复杂精细。需要钳、刀、锯、钻、砂纸、抛光等及各步骤所需模具，而微型鸟笼零件较小，所有的工具买来后都需要后期加工，甚至需要自己制作。
一般笼子制作的第一步需选取合适的料材，受南北方气候的影响，木艺鸟笼主要分为竹笼和木笼之分，例如金丝竹、紫檀木、小叶紫檀、棕木、黄花梨等等。
微型鸟笼大小不一，这对笼丝和笼圈也就提出了不同的要求，木料选好后，需对木料进行劈砍和打磨，劈到极细时，刘老手中的木头半径不足1毫米。
笼圈小而细薄，最小的半径只有0.75公分，厚度不足0.5公分，在制作时需要十分谨慎。
微型鸟笼体型小，笼丝作为骨骼显得尤为重要。拉丝是将事先劈好的细木条或竹条在拉丝板上反复拉抻，直到粗细、平滑度达到要求。
笼圈成型后，需要在笼圈上打眼，将笼丝穿过孔眼组装成型。孔眼的大小须和笼丝一致，孔眼成中心对称分布。此外，还应考虑鸟笼的笼门部分的孔眼设计。
将笼丝穿过笼圈上的孔眼，开始组装，中间要装上笼门，最后装上挂钩，一只精致的微型鸟笼就做好了。用抛光工具，对鸟笼进行打磨，增加光度和亮度。做好的鸟笼要经常拿在手里把玩，待其包浆后，会更有光泽。
微型鸟笼制作，虽说起来简单，但却是刘老历经了几近于成千上万次的失败经验积累。他说：“微型鸟笼都是手艺活，即使到现在，也不能保证，在制作时就一点错都不出。因为微型鸟笼制作需要的木条都太细薄，稍有差错就前功尽弃。”
本文仅向坚持匠心的手艺人致敬，图片及素材来源于网络及中华手工。
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