金庭镇的辖境不但包括西山岛,还包括西山岛四周如阴山、横山等二十多个太湖岛屿,镇名改了,西山这个自然地名并没有改变,仍将在人们的生活中继承沿用下去。西山是太湖中最大的岛屿——洞庭西山的简称,因古时位于太湖中的洞山和庭山两个小岛以西而得名,西山在古代还曾称包山、林屋山、夫椒山、洞庭山。宋代时西山曾设洞庭镇。清代西山分为姑苏乡(岛东北部)、洞庭乡(岛东南部)、长寿乡(岛西部)。清末还曾在西山设置靖湖厅(县级建置)。民国期间西山曾先后称为西山乡、吴县第第十九区、吴县第十三区。解放初期西山先设为西山区,后分为东河、石公、建设3个乡,1958年时合并为金庭人民公社。1963年西山分为金庭、石公、建设3个公社。1987年三个乡合并为西山镇。2007年6月,经江苏省政府批准,西山镇更名为金庭镇。
根据《吴地记》、《吴郡志》等史书记载,金庭这个名称,最初是指西山林屋洞内最有名的两块钟乳石金庭、玉柱中的一块。在唐代之前,西山常住人口很少,山上最闻名的名胜古迹,就是道教中的天下第九洞天——林屋洞,洞庭、金庭名字的来历,均和林屋洞有关。林屋洞为地下厅式溶洞,洞内有多处洞顶平坦如庭院,“其洞若庭,故名洞庭”;洞内的石灰岩钟乳石多为淡黄色,在古人火把的照射下呈现出大片的金黄色,洞内如黄金满庭,故名金庭。元代时,曾经以金庭来称呼西山岛。民国期间,西山人在上海设立的同乡会会馆就叫金庭会馆,出版的同乡会会刊名称就叫《金庭》。
金庭作为1949年建国后西山的乡镇建置名称,从1958年用到1986年,整整沿用了近30年,而西山镇这个名称从1987年建镇至今,只用了20年。更重要的是,西山作为一个地名来说,在全中国有数千个,以“西山”命名的乡镇也有十多个,地名重复率太高,是这次西山镇更名的一个主要原因。比如,在中国国家森林公园的名单中,排在第一位的就是“西山国家森林公园”,而那是著名的北京西山。相比之下,“金庭镇”地名重复率就低得多(较著名的仅有1个浙江绍兴嵊州市的金庭镇)。自1987年建镇后,西山岛上的政治、经济、文化、人口等不断向位于岛东南部的原金庭公社地区集中,这也是西山镇改名为金庭镇的一个重要原因。
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