有人认为跳舞很容易，只要你会走路，就一定会跳舞，跳舞不过是按着节拍走路而已。这种看法不能说没有一定的道理。但是，我们平常走路，仅仅是一种半下意识的动作，是受脑子直接支配的普通步伐。而舞步却不是单纯地随脑子的意念而移动的，它还要听命于一种外力的控制和指示，这就是音乐节拍。用来跳交际舞的音乐节拍，是经过特殊加强来表现的。就一般而言，强拍多用一面声音低沉的大鼓来强调，而弱拍则用几个小鼓或加上其他打击乐器来表现。任何一种形式的交际舞，都一定是在强拍中开步，而第二步则必然是在弱拍中进行的。
不管是强拍还是弱拍，都是拍节中的一拍。那么，何谓拍节呢？拍节就是指一小节中的拍节数和拍节值。如3/4拍的3，是表示一小节中的拍节数，即每小节里有3拍；而3/4拍中的4，则是表示其拍节值的。如果用3/4拍跳华尔兹，其拍节数应为1，2，3； 2，2，3； 3，2，3； 4，2，3。重音拍在每小节的第1拍，而第2，3拍则是弱拍。3/4拍多用于华尔兹。
4/4拍是常用拍，其拍节数在文字上也有用“慢”与“快”来表示的。在这里，一个“慢”等于一个2分音符或2拍，一个“快”等于1拍或一个4分音符。4/4拍多用于快步舞，狐步和伦巴，恰恰恰，桑巴，牛仔舞（吉特巴）等。
2/4拍则多用于探戈和拉丁舞中的斗牛舞。2/4拍如果用慢与快表示，那么一个慢只等于一拍，一个快等于半拍（1/2拍）。还有6/8和4/8拍子的，这些拍子只有牛仔舞和桑巴会用到，其他舞一般较少使用。
