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    红薯的起源
    红薯，学名甘薯，又称红笤、白薯、地瓜、番薯，原产于南美洲的秘鲁，野生于安第斯山脉，品种有1800余种。欧洲第一批红薯是由哥伦布于1492年带回，然后经葡萄牙人传入非洲，并由太平洋群岛传入亚洲。红薯最初引入我国是在明万历年间，福建长乐人陈振龙在考中秀才后，弃儒经商，往返于福建和吕宋（今菲律宾）之间。见吕宋名称朱薯的作物遍野，生熟可食，充作粮食。他思家乡旱灾频发，饥荒不断，遂将此物带回种植。
    红薯的分布
    中国的甘薯栽培已有400多年的历史。据史料记载，甘薯的栽培分布很广，南起南海诸岛，北至内蒙古，西北到陕西、陇南和新疆一带，东北经辽宁、吉林延展到黑龙江南部，西南抵藏南和云贵高原。四川盆地、黄河淮海、长江流域和东南沿海各省是我国甘薯主产区。
    中国的甘薯总种植面积在550万公顷左右，总产量稳定在1.06亿吨以上，分别占全世界的60%和85%，中国已成为世界上最大的甘薯生产国。在全国的农作物生产中，甘薯仅次于水稻、小麦和玉米，居第四位。
    红薯的营养价值
    红薯富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。目前，世界卫生组织（WHO）经过3年的研究和评选，评出了六大最健康的食品和十大垃圾食品。评选出的最健康的食品包括最佳蔬菜、最佳水果、最佳肉食、最佳食油、最佳汤食、最佳护脑食品六类。而人们熟悉的红薯，被列为13种最佳蔬菜的冠军。
    中医角度讲红薯有药食同源的功效，明代李时珍在《本草纲目》中记载：甘薯“补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴”，“充作粮食，使人长寿”。《本草纲目》赋予它四个功能，第一红薯有益气力补虚乏的作用；第二是健脾胃;第三强肾阴；第四红薯益于通便。《本草纲目拾遗》中说：“红薯能补中、和血、暖胃、肥五脏”。
    日本学者也在研究中发现，红薯能增进肌体的健康，防止疲劳；使人精力充沛；可防止心血管脂肪沉积，维护动脉血管壁的弹性，减少皮下组织的堆积，预防肥胖病；可以防止肝、肾和结缔组织萎缩；可以与无机盐类结合形成骨质，使软骨保持一定的弹性，对预防胶原病颇具功效。另据报道，日本国立癌症预防研究所不久前对26万人的饮食生活与癌症的关系进行统计调查，通过对40多种蔬菜抗癌成的分析及抑癌实验结果，从高到低派出20种对肿瘤有显著效果的蔬菜，其中红薯（98.7%）、生红薯（94.4%）位居第一、第二位。