漫话江南首富沈万三

沈万三何许人也，元末明初之江南首富也。近年来，随着国内旅游事业的大发展，江苏第一水乡古镇——周庄的声名鹊起。沈氏不但成了周庄的明星、名牌，而且他和明代第一个皇帝朱元璋的相互关系，再次为世人所关注。
　　沈万三是一个真实的历史人物。他的事迹，在有明一代，被不少文人炒得沸沸扬扬，多属荒诞无稽传闻。真实情况是，他原名沈万三，又名富，《明史》马皇后传记成“秀”，字仲荣。祖籍浙江湖州南浔，后徙居江苏昆山周庄。沈万三善于理财，拥有“资巨万万，田产遍于天下”、“富可敌国”，仅在朱元璋时代的应天，现在的南京城，就有廊庑一千六百五十四楹（屋一列为一楹），酒楼四座，沈大官人，名满京城。
　　从现有记载看，沈万三在什么时候和朱元璋搭上关系，不十分清楚。朱元璋在南京即皇帝位时，曾向朱元璋大献殷勤：送上现已无法确证为何物的的龙角一付，黄金两百斤，白银两千锭，带骑甲士十人。
　　不久，又出巨资帮助朱元璋，修筑南京城洪武门到水西门一段，约占三分之一的城墙。南京围城之大，可称世界之最，周长达三十三点六公里，城墙最高处达二十多米，两辆大卡车对开毫无问题，巍峨之状可见一斑。城墙砖全是特制的，长、宽、高均有严格尺寸，每砖重约四十公斤。砖墙的粘合材料，都是用糯米、蛋清与石灰拌和而成。这是完全可信的，本人在大跃进中，曾参与成都南城墙的拆除劳动，其粘合材料中的糯米粒还清晰可见。南京的城墙，虽然是用原始材料建成，它的坚固性，绝不比某些现代建筑逊色。经过六百多年的风吹雨打，除了战争和其他人为破坏外，而今仍然屹立完好。
　　沈万三修了十几公里城墙，费资多少，史无确切数字，如按今天的货币计算，毛估估，没有若干亿，恐怕是不行的。已经大出风头的沈大款，余兴未尽，还想再露露脸，又向朱元璋提出，要出钱犒赏军队，这次马屁拍到马蹄子上去了，不但祸及自己，还殃及儿孙。
　　猜忌成性、残忍成性、满脑子充满“皇权神授”、皇帝才是至高无上的朱元璋，立刻“龙”颜大怒，你一个小小商人，出钱修筑京都城垣，已有僭越之嫌，还要拿钱赏军，岂不是要和我朱元璋平起平坐了吗？简直是大逆不道的行为，一个“杀”字随口而出，据说还有“尽诛周庄居者”之意。好在当时，宽宏大量的马皇后出面劝阻，沈氏才免一刀之苦，充军云南戍所，客死异乡。同时，株连二女婿余十舍，被流放福建潮州，又有庄人徐民望进京哀告，庄人才免于难。
　　事情并没有了结，过了十三年，灾难又落到沈万三的两个孙子头上，借口田赋问题，朱元璋又把沈氏传人捉进大牢，其中一人很快瘐死狱中。再过十二年，在朱元璋临死前，再借口沈万三的女婿顾学文犯事，不但把顾家满门七十八口丢进监牢，又连坐沈氏后代六人，其中包括沈万三的曾孙沈德全。这一干人，不是被杀头，就是被流放，几乎无一幸免。从此，沈氏一门完全败落了。
　　朱元璋如此狠心对待沈万三及其后人，绝不是偶然的。这位小和尚出身的明代开国皇帝，曾长期生活在不务正业的社会底层，饱受民族的、阶级的、经济的种种压迫，对现实充满仇恨和破坏的欲望，经过反元斗争的洗礼，养成一付“圣贤豪杰盗贼之性”“兼而有之”的畸形性格。当他一旦登上了权力的巅峰，又感到你可能危及他的安全底线时，他的盗贼之性就会大暴发，就会大开杀戒，不但杀一般的富人地主、文人学士，也杀和他一起打江山的铁哥们。封建帝王的专横性、残忍性，在朱元璋身上，表现得淋漓尽致。他先后炮制了许多冤假错案，杀人十余万。仅大丞相胡惟庸案，就连坐诛杀三万余人。他明确宣示过的开国文臣第一功臣、大总管、公主翁爹、七十七岁高龄的李善长，也难逃一死的厄运。又如大将军蓝玉案，蓝玉南征北战，东讨西伐，将元军主力消灭殆尽，又将元军残部赶到大漠以北，是一位出色的元帅，还是儿媳蜀王妃的父亲，被加上谋图不轨的罪名，剥皮揎草，传示各省，全案株连杀害一万五千多人。其他个案，如曾为朱元璋坚守南昌七十五天，力抗朱元璋的死敌陈友谅，义子亲侄朱文正，也以亲近儒生，心存怨望，被鞭打致死。亲外甥李文忠，也曾立下汗马功劳，仅因左右多读文人，且礼贤下士，就被毒死。开国武将第一功臣徐达，长女、次女皆是朱元璋的儿媳，一为文皇后，一为代王妃，功高震主，遭到怀疑，不幸生背疽，据说此病忌吃蒸鹅，朱元璋却特赐蒸鹅，徐达流着眼泪，当着来人吃下蒸鹅。数日后，一命呜乎哀哉。
　　读史书，常掩卷沉思叹息，不仅明代的众多皇帝，不把臣民当人看待，动不动就杀戮、鞭笞。一部二十五史上的帝王，绝大多数，何尝不是如此这般。在近代中国，虽经许多仁人志士，不遗余力地向封建主义作了长期的斗争，但封建主义却仍然像一个幽灵，在中国大地上游荡，时刻在阻碍着中国历史的发展进程。难怪总有一些有远有见卓识的人，不断大声疾呼，不要忽视封建主义残余势力的侵蚀和破坏，批判抵制封建主义，应是二十一世纪思想战线上的主要任务之一。
　　朱元璋对其勋旧至亲，杀起来毫不手软，是一个不折不扣的惩罚狂。哪里会因为你沈万三出了一些银子，替他修城墙，就会让你和他平起平坐，再替他犒赏军队，掩盖他朱元璋皇帝的光辉形象。精明能干善于理财的沈万三，真是昏了头，不但自己倒霉找苦吃，也害了后代子孙。
　　根据史学家研究，沈氏的祖上，是以农耕养殖为主业，到了沈万三手上，却以经商为主业，而且主要是从事海外贸易。元末明初的东南沿海，商业经济相当发达，从事丝绸、陶瓷、粮食和其他手工业品贸易的商人，云集于江苏、浙江一带，沈万三是这帮商人中的佼佼者。他比一般商人，有优越的自然条件。他的老根据地周庄，地处白蚬湖、淀山湖、南湖、阳澄湖的环抱之中，是典型的“镇为泽国。”四面环水，水路交通四通八达，内可通航国内沿海、沿江，外可直通外洋。再加上江河湖泊的阻隔，频繁发生的兵灾战乱，很少波及周庄。商业活动顺利时，就大发展、大赚钱，遇到大的麻烦和阻挠，就退回根据地，待时而再动。看来沈氏的巨大钱财，主要是靠经商的利润积累，而不是靠地租剥削。
　　沈万三似乎是一个读书不多，没有多少封建文化素养，不懂得多少封建行为规范的商人，倒像有了一点朦胧的、不自觉的民主自由平等的意识，想通过金钱的力量，通过花钱的手段，实现与皇帝比肩的梦想。结果是招致灭顶之灾，成为一个极富特色的历史性悲剧人物。
　　六百年后，沈万三又时来运转，只要是走进而今的周庄，就会感到沈万三无处不在，成了周庄的大明星、大品牌。
　　吃的有浓汤赤酱、香气扑鼻、不腻而爽口的“万三蹄膀”，简直可以和名满全国的，四川眉山的“东坡肘子”相媲美。传说它是当年沈万三，大宴宾客时的当家菜。又如那些用花生、核桃、芝麻、薄荷、椒盐等做原料，烘烤制成的各色糕点，一律命名为“万三糕”。再如那上好的玉液琼浆，统统贴上鲜艳夺目的“万三宴酒”标签，凡此种种。
　　就连那座由他的子孙创建，经过后人修葺的水乡典型建筑——“沈厅”，也归在沈万三的大名下。那片波光粼粼的宽阔水域，也被说成是沈万三当年埋藏金银珠宝的地方，而今取个雅号叫“银子浜”。
　　在周庄人的心目中，那位先贤乡亲，是个善于经商理财，精通生意经，拥有家资万万，交流十分广泛的大富豪。主基调是夸耀和赞许，对其悲惨遭遇，很少谈论议及。人们感兴趣的是沈万三如何走商品之路，如何搞外洋贸易，如何高速发家致富，一切都被异化和理想化了。这一点不难理解，因为我们今天，也在大力发展经济，提倡搞活流通领域，提倡人人发家致富，大环境、小环境，都容易激发人们的遐想和共鸣。后人对前人、今人对古人的评说与吸取，总会打上时代烙印的，这也许是一条人文真理。
　　如果通过理性思考，再用感性的话来说，沈万三是生不逢时，生不走运。在封建社会，伴君如伴虎。政治上无知的沈万三，把自己和子孙，送进残忍的虎口之中去了。如果他生在当代社会，有那等理财经商本领，又愿意在发家后，大把大把向社会捐赠，不但会受到群众好评、政府鼓励，说不定会被举荐当商会主席，或政协委员，或人民代表，或在哪几座高标准建筑物上，镶嵌“沈万三”三个金光闪闪的大字。一顶开明商人的桂冠是少不了的。
　　时代不同，命运不同。悲乎，喜乎，谁能说得清楚明白。