农村所说的五服实际上指丧礼五种孝服，斩衰（读cui）、齐衰、大功、小功、缌麻。我国一直是很注重服饰的，不同服饰代表不同等级。五种孝服代表了五种不同的血缘亲疏关系，后来引申以五代人。
斩衰
斩衰这是五服中最重的。衰是指孝服的上衣，斩衰上衣下裳都是用最粗的麻布制成，左右衣旁和下边下缝，使断处外露，以表示未经修饰，也指代哀伤应该不加修饰的表现出来。叫做斩衰。
诸侯为天子，臣为君，子及未嫁女为父母，媳妇对公婆，承重孙（长孙）对祖父母，妻对夫。服斩衰。以示最大的哀伤。
齐衰
仅次于斩衰，用本色粗生麻布制成，剪短处可以收边。为祖父母，为曾祖父母，为高祖父母，服齐衰。
大功
用熟麻布制成，用料较齐衰精细。为伯祖父母，为堂兄弟，已嫁女为父母。
小功
较细的熟麻布制成，这种是为堂伯祖父母，兄弟之妻服小功。
缌麻
这种是较细的熟布。为岳父母，族兄弟，表兄弟服缌麻。
五服只是晚辈对长辈，长辈不用穿孝服，带黑袖标即可。
后来引申为不同的血缘关系的亲疏，未出五服就是亲戚。就像我们平常所说的五百年前是一家。
“五服”的计算原则是：“同父则齐，同祖则功、同曾祖则小功、同高祖则缌麻”，最亲的就是斩哀了，“父亲、夫君、祖父母”都在里面。一旦出了五服，即使是同一宗族，家里出了丧事，也不用去穿丧服了，穿正常衣服就可以，也不用忌讳过年不能贴红对联。
“出五服”看似是一种宗族现象，但实际上包含了很多古代统治者所灌入的政治统治因素，潜移默化中改变着中国人的行为习惯，这或许就是古代中国人可以跪着和君主讲那么久话的原因了。
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