青花瓷器的鉴定，除了造型、胎质外，主要看青料和纹样。
明清青花瓷画所用青料，除普遍使用石子青外，还有永宣时期浓艳华贵的“苏泥麻青”，成弘时期淡雅秀气的“平等青”，嘉靖至万历前期的“回青”，天启崇祯时期的“浙料”，清代康熙时期的“珠明料”。
一般来说，这五种著名的青料中，“苏泥麻青”和“平等青”容易被区分出来，而“回青”、“浙料”、“珠明料”极易混淆。“珠明料”呈色艳丽明快，“浙料”发色青翠而沉着，“回青料”色泽浓重，蓝中泛紫。
回青，产自云南，另一说来自西域或新疆。“回青者，出国外。正德间，大王当镇云南得之。以炼石为伪宝，其价初倍黄金。已知可烧窑器，用之果佳。”这种昂贵的进口青料一直为官窑所垄断，民窑使用的仍然是传统的国产青料，青花色调远不如官窑浓重鲜艳，多数为蓝中偏灰或偏黑。为了获取这些珍贵的青料，民窑窑主有时也不惜花高价从御窑厂的官吏手中私买，因此嘉靖民窑中偶尔也能见到回青烧制的青花瓷。
使用回青料是明代嘉靖朝青花瓷的最重要标志和特征。那么，缘何嘉靖官窑主要使用回青料来绘制呢?笔者认为有以下几点原因：
第一，明初永、宣官窑使用从西亚进口的苏麻离青料，青色浓艳，备受后世推崇。但至明成化中期，苏麻离青已经用竭，遂改用江西乐平的陂塘青(别称平等青)，色泽淡雅，和苏青的呈色效果截然不同；明正德时还使用江西上高所产的石子青，石子青色泽浓重且泛灰黑，均不及进口钴料艳丽。因此明成化之后，官窑一直渴求效果艳丽的西亚青料。
但进口料获得毕竟有限，直到正德晚期，官窑才再次得到与苏青料十分相似的青花料。据《窥天外乘》记载：“回青者，出外国。正德间，大铛(指宦官)镇云南，得之，以炼石为伪宝。其价，初倍黄金，已知其可烧窑器，用之果佳。”从中可以看出正德回青料得自云南。尽管回青与苏麻离青的效果并不相同，但亦具有国产其他产地料所难以达到的浓艳效果。正德时所得回青料与嘉靖回青料产地并不一致，正德获得的极珍贵的回青料激起了嘉靖帝寻求域外青料的欲望，结果从新疆吐鲁番一带获得了与正德青料发色基本一样的回青料，实现了这一梦想。
第二，正德晚期回青料是偶得之物，十分稀有，价比黄金，因此在嘉靖早期，官窑青花仍大量使用平等青。嘉靖十六年(1537年)发生的一场意外事件改变了这一状况。这一年，浮梁与乐平两县民众发生了大规模械斗，《明实录》记载：“江西乐平县民，尝佣工于浮梁，岁饥难食。浮梁民负其佣值，尽谴逐之。逐行劫夺，二县凶民遂各集党千余人，互相格杀。”又据嘉靖年间《江西大志·陶书》说：“旧陂塘青产于本府乐平一方，嘉靖中，乐平格杀，遂塞。”这一事件使得嘉靖官窑只能主要使用石子青，而石子青过于灰暗，又迫使嘉靖官窑改用回青绘制青花瓷。在使用时，回青必须与适当比例的石子青相配才能取得理想的浓翠效果，上等回青亦称“佛头青”。
第三，嘉靖帝崇尚道教，而回青料与国产石子青配比合适时所绘青花色泽艳丽，呈紫蓝色，正符合“紫气东来”的美好寓意，因此，回青料所绘青花瓷令人倍感吉祥，也获得了嘉靖帝的认同。
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