1891年，日本海军大臣桦山资纪在海军扩张案中正式向英国提出订购“吉野”号巡洋舰。该舰由英国阿姆斯特朗兵工厂制造，1892年1月3日开工，同年12月20日下水，1893年9月30日建成。
吉野号是1893年刚刚竣工的新锐穹甲巡洋舰。由英国著名舰船设计师瓦茨(Phillip Watts)根据阿根廷海军中由英国阿姆斯特朗公司建造的veinticinco de mayo号穹甲巡洋舰改良设计而来，而veinticinco de mayo号的设计师，则是因设计“埃斯美拉达”、“致远”、“浪速”而闻名于世的威廉·怀特爵士，所以可以认为“吉野”和“致远”、“浪速”等军舰具有共同的血统。“吉野”舰舰体设计上采用的是首尾楼船型，干舷较高，外形修长优美，值得一提的是，为了前后交通方便，“吉野”舰在首尾楼之间特别设计了一具纵跨整个主甲板的天桥相连接，这种高架通道的设计后来在中国甲午之后购买的“海琛”级巡洋舰上也有引用。作为一艘大型军舰，“吉野”舰的排水量高达4150吨，舰长109.73米，甚至超过了当时中国体形最大的“定远”级铁甲舰，军舰的甲板宽度为14.17米，吃水5.18米，水线附近纵贯全舰敷设了穹甲甲板，穹甲中央隆起的部位厚1又4分之3英寸，两侧坡面斜向水线下的部分厚度为4.5英寸。“吉野”舰的动力系统非常傲人，采用了2台往复式蒸汽机，配合12座高式燃煤锅炉，可以获得15000匹马力的澎湃动力(建成测试时采用强压通风技术，竟然达到了23031匹马力，此时的航速应当远远超过23节)，驱动2个螺旋桨，航速高达惊人的23节，是当时世界上航速最快的水面军舰。
与创一时记录的航速同样令世人注目的是她强大的武备，“吉野”舰大量装备了当时被中国称为快炮的大口径速射炮。主炮选用4门英国阿姆斯特朗公司生产的152毫米40倍口径速射炮，火炮膛长6096毫米，弹头重45.4公斤，初速671米/秒，有效射程8600米，射速7发/分钟。其中2门分别安装在军舰首尾楼甲板上，首先打响丰岛海战的就是舰首的那门。另外2门的安装位置则比较特殊，分别布置在首楼末端主甲板两侧的耳台内，显然是出于船头对敌作战时获得最大火力的传统设计思路，因为这样“吉野”舰在舰首方向就可以得到3门6寸主炮的火力，为了使安装在耳台内的这2门6寸炮的前向射界更为开阔，首楼尾部各向内侧削去了一块，这一独特的设计，也是识别“吉野”的重要外观特征。从安装了6寸主炮的耳台再往后，军舰两舷至尾楼之间还设计有多达8个耳台，各配置1门4.7寸40倍口径速射炮，形成了密集的舷侧火力，这些速射炮同样是英国阿姆斯特朗公司制造，膛长4801毫米，弹重18.1公斤，初速467米/秒，有效射程7000米。这些可怖的大口径速射炮均采用了厚度为4.5英寸的后部敞开式炮罩进行防护，除此之外“吉野”舰的武备还有密布军舰各处的22门47毫米口径哈乞开斯单管速射炮，以及多达5具的14英寸鱼雷发射管，和舰首水下锋利如刃的撞角。似乎是嫌这些武器的威力还显不足，想为之增加一点脚注，瓦茨给“吉野”舰还配备上了刚刚问世不久的专用火炮测距仪，这意味着“吉野”舰火炮的瞄准、测距将更为准确、便捷，战力可以得到倍增。
同时具备了快捷的航速和威势的武器，使得“吉野”的威力无与伦比，被誉为当时世界最优秀的巡洋舰。
但是仅仅凭借日本当时的政府的收入仍不足以支付费用过于之巨的“吉野”号，为此日本天皇为筹集资金购买“吉野”，甚至宣布自己从此到击拜清廷一日只吃一餐，皇太后捐出了自己的首饰，由于天皇的举动激起民众的民族自尊，使得民众踊跃捐献购买“吉野”，日本商人和民间发起了“‘吉野号’募捐会”，后来募集到的银两可以买三艘“吉野号”。半年后，日本政府把吉野开回了自己的港口，首任舰长为日本海军大佐河原要一。值得注意的是，他是邓世昌的同学，同在日本海军兵学校第2期毕业。
丰岛海战中，日本吉野号被一枚济远舰150毫米口径火炮击中右舷，击毁舢板数只，穿透钢甲，击坏发电机，坠入机舱的防护钢板上，然后又转入机舱里。可是由于弹头里面未装炸药，所以击中而不爆炸，使吉野侥幸免于报废。
大东沟海战中，吉野作为日军游击编队领舰，率巡洋舰高千穗、秋津洲、浪速冲击北洋水师舰列横队之右翼，重创超勇、杨威二舰。稍后，吉野为夹击北洋水师而带队从致远舰正面通过，遭致远舰以冲角战术突击。吉野规避并施放鱼雷，致远爆炸沉没。关于致远是否为吉野所击沉，大多数研究者持肯定意见。但也有意见指出当时二舰的相互位置并不利于鱼雷攻击，且致远当时已经遭重创并起火，可能是因大火引致致远舰上弹药殉爆，或为吉野之速射炮击中致远舰所装备之鱼雷，导致后者爆炸沉没。
1904年5月10日，日俄争夺旅顺口的战争爆发。这时参加过中日甲午海战的“吉野”号已在日海军中服役12年了。由于整个舰艇的状况较为陈旧，显然不能再担急先锋、充当主角了，而是被编进了防护巡洋舰战队，配合主力舰队参加对旅顺口俄国舰队的围攻和封锁，默默无闻地做点杂事。因此其最后参战的这段历史就鲜为人知了。
在事后被日本称为“帝国海军灾祸日”的1904年5月15日的上午，日本联合舰队初獭、八岛等5艘军舰在旅顺口外侧摆开阵势，用所有炮火向港内的俄国军舰进行猛烈炮击。中午1时，封锁旅顺的5艘日舰开始返航。返航途中它们遇到浓雾，更让它们没有想到的是。在浓雾中，军舰竟驶进了俄国人布的雷区。夜晚22时50分，日初獭号战列舰首先触雷爆炸。其他各舰纷纷放下舢板去抢救舰员，并冒着危险向初獭号靠近。不久八岛号战列舰在初獭号触雷线上连触发两枚水雷，海水大量涌入。两艘日舰同时燃起了大火，舰上日军乱成一团。
“吉野”号此时就在附近，听到水雷爆炸万分惊慌，在浓雾中想尽快撤离到安全区，结果被正在高速航行的春日号装甲巡洋舰拦腰撞中右舷中央。一声巨响后，吉野号右舷出现一个10来米的大口子，顿时海水大量涌入，舰体严重倾斜，很快就沉入了海底，舰上413名官兵中只有99人被其他军舰救起，其余都同吉野号沉入了它多次侵入的中国黄海
排水量：4150吨
主尺度：109.73米(全长)×14.13米(宽)×5.18米(吃水)
动 力：2台直立四气筒三段鼓胀式蒸汽机，12座高式燃煤锅炉，15000马力
航 速：23节
续航力：9000海里/10节
防 护：甲板倾斜部115mm，甲板水平部45mm，炮盾115mm
火 力：4座单装阿姆斯特朗式152毫米L/40速射炮，8座单装阿姆斯特朗式120毫米L/40速射炮，22座单装47毫米重型哈乞开斯速射炮
鱼 雷：水上356毫米×5
舰 员：360人
吉野(Yoshino)：1892.01.03在英国阿姆斯特朗船厂开工，1892.12.20下水，1893.09.30竣工。1898.03.21列为二等巡洋舰。1904.05.15在旅顺港外被装甲巡洋舰春日号撞沉。
模型状态：目前仅有波兰的Modelkrak开有此舰的树脂模型，年代设定为1893年初建成时。
吉野号线图
国外模型爱好者所做的Modelkrak的吉野号
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