惊见恐龙时代的活化石，恐龙的食物——瓦勒迈杉

 

            

 

1994年，一种奇特松树在澳大利亚的蓝岭地区被发现。后经证实，这不足100株的成年松树是被认为在200万年前灭绝了的瓦勒迈杉。植物学家指出，瓦勒迈杉与恐龙同时出现在侏罗纪时代，它存活至今被视为近代历史中植物界最重要的一项发现。瓦勒迈杉是继中国水杉之后被发现的第2种植物活化石。

瓦勒迈杉是一种样子怪怪的树状物，是世界最古老的物种之一，人们此前对它的了解仅来自于具有1.2亿年历史的化石。1994年，瓦勒迈杉被发现在植物学界产生了极大的震撼，因为此前一直认为这一物种已灭绝，植物学家只通过该物种的化石对其样貌有所了解，化石可追溯至9100万年前，后来在大约200万年前销声匿迹。

根据在澳大利亚《环境保护和生物多样性保全法案1999》， 这一稀有物种已被列入濒临灭绝的稀有物种目录。瓦勒迈杉的两个生长地点分别位于海拔670至780公里的阴暗的沙岩峡谷中。

 

恐龙生活的时代——侏罗纪，总是能引起人们的无限遐想和兴趣。科学家们在澳大利亚发现了恐龙时代的又一活化石——瓦勒迈杉。

瓦勒迈杉约于1994年9月10日由在蓝山温特沃斯瀑布瓦勒迈国家公园的农林督察大卫·诺柏所发现。他有着很好的攀石冒险的能力及植物知识，并能很快地分辨出这种树的稀有性。他带着标本回来祈望有人能分辨这种植物，但其后他发现这是一种全新发现的植物。不久，科学家惊讶地确认，这些标本是侏罗纪时代的树皮，并将新发现的“侏罗纪”树命名为“瓦勒迈杉”。在诺布尔的指点下，科学家们赶到蓝岭，看到100棵左右活着的成年瓦勒迈杉。最近发现的瓦勒迈属化石可以追溯至200万年前。所以它被称为“活化石”或“孑遗植物”。

 

             

 

　　瓦勒迈杉的发现在全世界都具有特别意义，因此，有关部门马上把这些树的发现地保护了起来，以利于它们在野外继续生存。直到今天，瓦勒迈杉生长的具体地点还是一个秘密，而且只有相关工作人员才可以进入该保护区。

　　曾经是恐龙的食物

瓦勒迈杉最早出现在侏罗纪时代，曾是恐龙的食物，它被称为是“植物界的活化石”。

　　尽管岁月变迁，恐龙灭绝，气候剧烈变化，瓦勒迈杉仍旧在世界的一个小角落里秘密生存了下来。科学家将其归为古老的树种——南洋杉属。继瓦勒迈杉加盟之后，南洋杉属的树种增加到了3种。

　　侏罗纪时代是瓦勒迈杉最为繁茂的时期。恐龙以瓦勒迈杉的树叶为食，翼龙在瓦勒迈杉的树枝上飞行。无论是地貌的变化还是冰川时代的来临，瓦勒迈杉幸存了下来，成为今天见证恐龙时代的活化石。

　　瓦勒迈杉并不是现今惟一见证历史的活化石，在中国比较常见的银杏树也属于瓦勒迈杉的同时代“兄弟”。英国皇家植物园园长彼得·克兰说：“让我们迷惑的是，像银杏树和瓦勒迈杉这样的物种是如何在那么长的时间里穿越这些变化的地貌，直到今天还在坚持。”

　　瓦勒迈杉的发现在植物学的概念中，“就像找到活恐龙”。