马金凤的代表作之一：《穆桂英挂帅》
原文见网易博客《唐小宝说戏》。
豫剧大师马金凤创作了不少脍炙人口的经典剧目，其中《穆桂英挂帅》是她付出心血最多的得意之作，也是她的成名之作。《穆桂英挂帅》也叫《杨文广征东》，又名《老征东》、《平安王》。与豫剧《樊梨花征西》、《姚刚征南》、《燕王扫北》并称早期的"四大征"。
这出戏的故事见诸于《杨家府世代忠勇通俗演义》。写北宋时东辽安王犯境，辞朝归乡二十载的佘太君闻讯，派曾孙杨文广、曾孙女杨金花去汴京探听军情。杨文广校场比武，刀劈兵部尚书王强之子王伦，夺帅印归来。五十三岁的穆桂英，恨宋王昏庸，刻薄寡恩，不愿挂帅，经佘太君激劝，要以抵御外侵为重，穆桂英方以国事为重，挂帅出征1954年马金凤、宋词整理时，删除旧本宣扬的封建伦理观念和感伤情绪，删去了文广被俘，纳安王之女安金定为妾等情节，突出了挂帅出征，并从此更名为《穆桂英挂帅》。
戏中《接印》、《挂帅》两场戏，抒发了穆桂英由感慨杨家历代忠贞，而不获朝廷信任，到决定挂帅出征的自豪心情，和为国为民的责任感。"老太君她还有当年的勇，穆桂英我就无有了当年的威风？我不挂帅谁挂帅！我不领兵谁领兵！"充满苍劲、悲壮、豪情的色彩，集中塑造了穆桂英的巾帼英雄形象。
1954年戏刚排成不久，马金凤率领当时商丘专区豫剧一团在上海演出时，就得到梅兰芳大师的好评。梅大师连续看了三场《穆桂英挂帅》，对戏如何修改，提出中肯意见，并从化妆、行头、服装等方面进行了具体指教。例如，说穆桂英的服装穿黑披不行，这个老元帅要穿紫红色，要有朝气，底下还要穿朝靴等等。还让马金凤去看程砚秋的《荒山泪》，去学程砚秋的水袖。后来马金凤根据梅先生的指导，做了认真修改，所以我们从《穆桂英挂帅》中可以看出一些京剧的神韵。
1956年马金凤带领的豫剧团演出班底到洛阳，吸纳本地豫剧演员，被组建为洛阳市豫剧团。建团不久，该团带着《穆桂英挂帅》代表洛阳市赴北京演出，当年有王二顺、丁桂云、桑自修、孙苑华等名角鼎力相助，使整台戏满台生辉，轰动了首都剧坛，各家争相报道，被誉为"洛阳牡丹"。
马金凤同年12月18日至1957年1月15日，在郑州举行的河南省首届戏曲观摩演出大会上，《穆桂英挂帅》荣获了演出、剧本、导演、舞美一等奖及音乐集体一等奖，马金凤荣获演员一等奖（当年这出戏的导演是桑建修，音乐设计是鲁滨、刘青、张世虎，舞台美术设计是王大一）。伴随这出戏的演出，豫剧一个新的行当也就产生了，马金凤演的穆桂英，溶青衣、武旦、刀马旦等表演程式为一炉，独具匠心的创造了适合剧情人物的需要的"帅旦"。马金凤利用这个新的艺术行当，成功地塑造了气宇轩昂、雍容大度的巾帼英雄穆桂英的艺术形象。
上个世纪马金凤曾四次进京，两次进中南海演出。《穆桂英挂帅》演出遍及全国二十多个省市，累计演出约三千余场。该剧曾获全国优秀剧本奖，1958年经崔巍修改，被江南电影制片厂拍摄为戏曲艺术片，并被京剧、越剧、评剧等多个剧种移植。特别指出的是，梅兰芳大师在1959年为给建国十周年献礼排演了此剧，戏中扮演穆桂英，加大了《穆桂英挂帅》在全国的影响力。
跨入21世纪，马金凤又以80多岁的高龄，重新排演了《穆桂英挂帅》。这出戏的重排在剧本、唱腔、舞点和导演手法上都作了重大改革，演员阵容强大，交响乐伴奏。在北京保利剧场连演十场，观众场场爆满，党和国家一些领导人观看了演出，在全国又掀起了一场马金凤热。
这出戏的前身《老征东》被列为豫剧早年演出的"四大征"之一，说明它的古老与传统。马金凤兼取豫东调和豫西调之长，为这出戏付出了巨大心血。她师承祥符调名家马双枝，但她早年在豫东、皖北等地打拼，练就了豫东调的底子。建国前夕她到密县一带搭班演出，遇上了豫西调着名男旦燕长庚，又向他学习了这出《老征东》。所以她在《穆桂英挂帅》中的唱腔，融合了豫东调及豫西调两种流派之长。例如，在"出征"一场，那段脍炙人口的"辕门外三声炮如同雷震"长唱腔，就是按豫东调唱的，唱得明快、清脆、流畅、大气，把穆桂英出征前那种定能取胜的壮志豪情，表现的淋漓尽致。而在"接引"一场，那段"我未曾开言心如焚"跟燕长庚学来的豫西调唱腔，较好地表现了穆桂英此时的内心活动，从心灰意冷，埋怨皇帝不理朝政的心态，到想起当年大破天门，杀韩昌的战斗历程，最后到"老太君她还有当年的勇，难道说我就无有了当年的威风",刻画的层次分明，入里入微。在这出以唱为主的戏里，马金凤充分展示了她的演唱功力与技巧。
《穆桂英挂帅》为我们塑造了一个巾帼英雄的形象，是爱国戏，这是它能立住脚的原因。另一个是戏中行当齐全，各行当都有出色的唱段，舞台气势恢宏，有诸多看点。但主要因素还有一点不可忽视，即是马金凤非凡的艺术能量。如果没有马金凤的演唱，或许这出戏就不会唱这么红火，而且一唱就红了几十年。反过来说，如果不是《穆桂英挂帅》，也就成就不了今天的马金凤。
像豫剧《花木兰》是常香玉是名片一样，《穆桂英挂帅》无疑成了马金凤的艺术名片，其中不少唱段为全国戏迷所熟悉。这两位国宝级的艺术大师，为提升豫剧在全国的地位功不可没。《穆桂英挂帅》倾注了马金凤的全部心血，展示了她精湛的艺术功底，最能体现马派艺术的魅力。
几十年来，这出戏几度修改由三个多小时的戏，压缩到不足两个小时。删去了诸如"百年后谁与我摔老盆"等不适唱词无可厚非，但我认为，对宋王、王强的戏删节太多，把不少好听的须生、架子花脸的唱腔都删掉了。例如"夺印"一场，原来戏中宋王那段"龙车风辇出深宫"唱腔，及豫剧中难得一见的架子花脸王强的唱腔，还有杨文广报家门的唱腔都削弱了，或者干脆拿掉了，这不能不说是一个遗憾。另外在"出征"一场，也把穆桂英"怒一怒把儿的头来刎"及"打一杆帅字旗竖在了空"两段也拿掉了（这两段戏拿掉，可能是为了照顾马金凤的年事已高，尚可以理解，建议她的传人再排演此剧时加上）。笔者认为，原本希望删去枝蔓来突出主干，殊不知却使穆桂英的形象显得单薄，不够饱满。我怀念上世纪50年代年那个接近电影版本的舞台演出版本。
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