1937年,一名日军间谍,偷偷潜入山西宝宁寺,发现庙里做法会时,竟挂满明英宗御赐的精美神像古画,便立即通知日军大部队前来抢夺!
宝宁寺又称大宁寺,位于山西省右玉县,据传建于明朝初期。这座古寺虽说名气不大,但它所藏的139幅明代水陆画却是稀世罕见的国宝,且为明英宗朱祁镇御赐。
所谓水陆画,是指佛教和道教在举行超度亡灵的“水陆法会”时,悬挂的一种宗教画。画上绘制各种神佛菩萨以及民间著名人物,以达到超度亡灵、积德行善的目的。
宝宁寺共有139幅绢本水陆画,是中国现存唯一一套完整的水陆画孤品。这些画由明朝宫廷画师绘制,形制和规模充满了皇家气派!其画风形象生动、神佛鬼魅生动自然,场景描绘如身临其境,具有强烈的艺术感染力。
这些水陆画每幅都有题记,在康熙和嘉庆年间有过两次重裱,均把它们称为“敕赐镇边水陆神帧”。水陆画一般流行于民间,几乎不会有题记和落款,因此宝宁寺这些画在水陆画史上绝无仅有,意义非凡。
题记上的“敕赐”,说明这些画为皇家御赐,而“镇边”,更是说明它们有守卫边关的政治作用!那么,这些国宝级的极品水陆画是明朝哪个皇帝所赐呢?
据考证,这些水陆画应为明英宗朱祁镇所赐。而英宗命画师绘制这些水陆画并赐予宝宁寺,却与著名的历史事件“土木堡之变”有关。
公元1449年,塞北蒙古族瓦剌首领也先,率军分四路侵犯明朝边关,英宗在太监王振撺掇下御驾亲征。可毫无军事经验的他,在土木堡(今河北怀来县西)被瓦剌军大败,朱祁镇也被敌军俘虏。
有趣的是,瓦剌首领也先曾多次带着朱祁镇来到大同边关,要挟明朝守将拿“金币”来赎人!后来明朝和瓦剌议和,瓦剌又将明英宗送还。
明英宗在夺回皇位后,一直对自己被敌军俘虏一事心有余悸,认为这是不祥之兆,害怕大明江山因此断送在自己手上,因此每天都惶惶不可终日。
在一次祭祖之后,面对列祖列宗的画像,他羞愧之余突然想到召集画师绘制水陆画。明英宗在对瓦剌的战争中大败,许多将士无辜丧命,边塞民众流离失所,常令他心神不得安宁。
笃信神佛的明英宗急切盼望寻找破灾之法,于是想到了佛法超度亡魂,便下旨绘制水陆画,送到位于关外的宝宁寺,超度那些无辜枉死的文武大臣和军士民众。
为什么明英宗偏偏要将水陆画送到宝宁寺呢?《明史》中对英宗被俘后,到底被囚禁在何处没有详细记载,只是含糊地说英宗“北狩”。
据宝宁寺《敕赐宝宁寺记》碑记载,朱祁镇曾将毕在寺(宝宁寺的前一个名字)改为宝宁寺。“毕在”有驻跸的意思,说明英宗极有可能被瓦剌俘虏后,曾被囚禁在右玉林卫(右卫城)的宝宁寺。
英宗对名不见经传的宝宁寺非常重视,曾亲自督导该寺的扩建工程。他将这些画赐给宝宁寺,除让寺里举行法会超度亡灵外,还有镇边守疆(宝宁寺以北就是瓦剌)的用意。
不过,明英宗想用这些画稳固江山的梦想并没有实现。明朝灭亡后,虽然北方游牧民族也常骚扰边界,但宝宁寺地理位置独特,并未受战火影响。
清朝时宝宁寺重修扩建,水陆法会香火依旧非常旺盛。每年8月,僧侣和信众都会云集宝宁寺,举行为期三天的水陆法会。每到这时,寺庙就会把这些水陆画拿出来悬挂,供万民瞻仰。
就这样过了几百年,战争再次来临,这次却是侵华日军。1937年9月,日军占领大同和朔州,并在阳高、左云等地屠城,大肆制造白色恐怖。
日寇的暴行令右玉城民众惶恐不安,此时宝宁寺衰败,僧侣日渐减少。当地士绅认为国宝很有可能落入日寇之手,于是众人商量一番,决定将这139幅水陆画分散藏在各名流士绅家中。
日寇果然盯上了这批国宝,早前日本间谍就听闻宝宁寺水陆画是无价之宝。后来又潜入寺中,在水陆法会亲眼见到精美画作,于是立即通知大部队前来抢夺。
日军将宝宁寺包围,疯狂的寺内寻找,可将寺庙翻了个底朝天却一无所获!气急败坏的日军随即砸毁佛像,还放火烧掉寺里的许多建筑。他们哪里知道,这些画都藏在当地爱国士绅手中。
就这样,从1937年秋一直到1945年秋,长达8年之久,右玉县城民众没有一个人泄密。即使汉奸也三缄其口,冥冥之中上天保佑了这批珍宝。
日军投降后,国民党挑起内战,由于担心战火和土匪抢夺宝贝,于是众人商量决定,将画全部送到远在绥远(今内蒙古呼和浩特)德高望重的商界名流——侯宝山手中。于是右玉民众分批将画背着,送到了侯家。
侯宝山将这些画锁在了订制的三大木箱里,偷偷藏在同乡郝步雯的春霖药房阁楼之上。直到解放后,侯宝山托亲戚给时任右玉县委书记的张怀远写了三封信,表示水陆画在他手里,请政府赶紧派人去呼和浩特取回。
张怀远得知国宝下落之后顿时大喜,立即复函侯宝山,赞扬他的爱国爱家乡行为。随后派县文化馆长赶着县里唯一一辆马车,前往呼和浩特将“水陆神帧”139幅取回,并给侯宝山留下收据。
自此,这批稀世罕见的国宝回归到山西博物院,它们为研究明朝文化艺术和社会民情,提供了宝贵资料,是现存明清绘画里不可多得的艺术瑰宝!
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