莱德利基虫是三叶虫纲的始祖和基干，其他三叶虫类群都可以看作是莱德利基虫构型的各种升级版。但是，有一支三叶虫选择了非常特殊的生活方式，它们在身体改造方面走得太远，以至于有人质疑它们到底能不能划归为三叶虫纲的一员。
这类小动物有一个很有趣的中文译名——球接子（Agnostida）。它们紧随莱德利基虫出现，似乎很早就从三叶虫的演化主干上分离出来。
球接子在三叶虫演化树上的位置和生存时间（黄色分支）。它们是一类古老而特化的小生物。图片来源自网络。
更加有趣的是它们的样子。球接子这个名字很形象：它们真的就像是两个连接在一起的小球。这类三叶虫的体型很小，长度一般不超过3厘米。头甲和尾甲半球形，或者近乎球形，大小和形状几乎相同，如果化石破碎断裂，往往很难分辨哪块是头，哪块是尾。夹在头尾之间的，是短短的胸部，只由两到三个胸节组成。这使它们看上去很像是某种古朴神秘的章纹符号。
球接子的身体构造，和主流三叶虫差别很大。图片来源自网络。
早期的球接子是有眼睛的，但很快退化，后来演化的球接子的头甲上已经没有眼睛了，这使得头尾甲更加难以区分。同时退化的还有诸如尾刺和颈刺的附加结构，它们的体型越来越短粗浑圆。
早期球接子的一个分支：古盘虫（Eodiscidae），虽然身体短胖，但可以看到它有眼睛，也有尾刺和颈刺，看上去比较像是一只正常的三叶虫。图片来源自网络。
膨大的头节和尾节约会增加游动的阻力；胸节减少，同时消失的还有每节的附肢，造成运动能力下降；而失去眼睛变成瞎子意味着什么，根本不用多说了。所以，球接子为什么会演化出这种看似不利的身体构造？它们究竟是怎样在凶险的寒武纪海洋中生存下来的？
下面这张图是各种三叶虫蜷曲身体时从侧面看的样子。左上第一个是球接子：
缩成一团的各种三叶虫，球接子是最严丝合缝的。图片来源自网络。
看到这里，是不是恍然大悟？原来，这又是一种采用和腕足动物，双壳类软体动物，双瓣壳类节肢动物趋同演化的动物。它的头甲和尾甲就是在cosplay两个壳瓣，而球接子就是一群努力把自己变成扇贝的三叶虫。
所以球接子看似不可思议的演化路线也很好解释：它们紧闭身体躺在黑暗的深海底部，既不需要眼睛也不需要很强的运动能力，有两对步足能稍微挪一挪地方就行了，其他附肢就用来从海水里过滤食物。身体上的各种突起和尖刺会影响对折和平躺，所以全都退化消失。活着的时候，它们正常的姿势应该是这个样子：
图片来源自［1］。
有点萌萌的复原图，别忘了它没有眼睛，那两个圆圆的其实是它的附肢：
图片来源自网络。
而如果它展开身体，从腹面看，是这个样子的：
是不是一下子从小清新变成了大凶残？图片来源自网络。
球接子的化石是世界性分布的，推测它应该有一个浮游生活的幼虫阶段，可以扩散到各大海洋。球接子死后，它们的甲壳，尤其是头尾甲的碎片会被海水推动携带携带，在缓流处被成堆掩埋，形成化石，数量非常可观。就像下面这样，很像真正的贝壳：
球接子壳堆化石，图片来源自网络。
球接子是三叶虫纲中非常古老而特化的一支。它们的身体看似古怪，却是高超的演化策略。正是这种身体结构，让它们在幽暗的深海建立起庞大的种群数量，成功地繁衍了7千万年。
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