山塘古街位于山塘河北岸全长约360米,唐代白居易任苏州刺史时所修,距今已有1000多年的历史。山塘街虽然不长却是“七里山塘”的精华所在,曾被誉为“老苏州的缩影、吴文化的窗口”。据记载乾隆皇帝曾多次驾临山塘,并留下许多墨宝,古街入口的牌坊“山塘胜迹”便是乾隆所书。
山塘古街是典型的明清建筑,一律是白墙黛瓦的两层楼房,这一点和杭州的清河坊有点相似。
古时的山塘街是个店铺林立,商贸发达的地方,现在仍不列外,这里仍汇集着苏州传统的手工艺,小吃,茶馆等特色店铺,这也是游人爱扎堆的地方。
山塘古街是一条步行街,街口有少量的停车位。别说是旅游旺季,平时也是一位难求。老叟乘坐的车停在很远的位置。
山塘古街还是一个有丰富多彩民俗活动的地方,老叟光临山塘古街恰逢苏州的民俗盛会“轧神仙”。
轧神仙原先只是民间宗教活动,后来变为一年一度的盛大庙会。每年阴历四月十四日是八仙之一的吕洞宾的生日,这天他会扮成普通百姓来到民间济世度人,逢此盛日每个人都可能是他的化身,轧到他身边,就会得到仙气,交上好运,这样你挤我挤的,叫作“轧神仙”。
古街内人来人往,大家你挤我拥,希望吕洞宾就在身边。当年吕洞宾被狗咬就发生在这一天,连狗都分不出那个是吕洞宾,更何况凡人呢。
人流已把街道堵了个水泄不通,看看周边的人都像吕洞宾,这样的氛围更容易轧到神仙。
小贩们也不放个这个难得的机会,菠萝蜜被切开了卖,谁要是能吃到吕洞宾卖的菠萝蜜定能祛除百病,延年益寿啊。
冈州会馆:为康熙十七年(1678)义宁(今桂林)商人创建,距今已有330余年历史。冈州就是现在的广东省新会县,曾因盛产芭蕉扇而著名。冈州会馆是七里山塘会馆中较著名的一处。
会馆内更是人山人海,挤拥不动。这里别说去“轧神仙”了,轧不到人就不错了,老叟年迈生怕被当做神仙轧了,于是赶紧逃了出来。
山塘古街的街道很窄,最窄处对面的两户人家可以站在二楼的窗户前握手。老叟终于明白这里为什么会 成为 “轧神仙”的首选地。
山塘古街也有较宽敞的地方,这里往往被路边摊点和流动商贩占领,游人也喜欢在这里扎堆。
山塘街的古建筑还有一个特点:下窄上宽。除了能节约空间,还便于防雨,也只有江南水乡的建筑才会考虑到这一点。
也有不太拥堵的时候,这里恐怕轧不到神仙了。
山塘古街有许多特色店铺:这家卖筷子的号称:“姑苏第一筷”,金银铜铁,竹木象牙皆可做筷子。
传统的蜡染工艺,现在蜡染制品很少再做成服装,大多成了饰品。这块招牌浓缩了古代染色技术的精华。 只是不知道是不是用传统的靛蓝制得。
这种手工陶瓷饰品做工也很讲究,艳丽的中国红彰显民俗特色。
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