我们常说的潮汕地区，主要包括汕头、潮州、揭阳三市，汕尾市及梅州部分县有时也被归入潮汕范围。潮汕地区文化传统独特，被人戏称为中国第57个民族，民俗活动极其丰富，在正月里体现得尤为明显，正月二十二日，汕头市澄海区的盐灶营老爷，被人称为潮汕地区最血性最暴力的民俗活动。
盐灶营老爷，这五个字放在一起，不是潮汕人可能完全不知道什么意思。首先，盐灶是一座村名，位于汕头市澄海区盐鸿镇，盐灶是个两万多人的大村庄，大概在宋末始成村落，清雍正五年村人李嵩德中进士，觐君时说村人多垒灶煮盐为业，雍正皇帝赐名盐灶村，盐灶村分为上社、中社、上厝、港头四个管理区，有意思的是，只有上社是武营老爷，其他三个管理区都是文营老爷。什么叫营老爷，营老爷大概是潮汕地区正月里最传统隆重的民俗活动，所谓“老爷”是潮汕地区对各路神仙的一个统称，各地各村都有自己的“老爷”，而“营”则是潮汕话，潮汕话是古汉语，古汉语中“营”有回绕的意思，所以这个“营老爷”大概是把神仙抬出来兜一圈的意思，有的也写作“迎老爷”，其实这个不太准确，因为老爷本来就是当地的神灵，就住在当地的老爷庙里，所以谈不上欢迎，普通话“营”和“迎”读音一样，但潮汕话是不同的，所以营老爷，实际上就是游神，游神全国各地都有，但上社的却如此与众不同。
盐灶营老爷在每年正月二十二日子时（23-1点）开始，先是“文营”，到了申时（15-17时）开始进入“武营”，这才是盐灶营老爷的亮点，每次绕村三周，经过老爷场时，众人争相拉老爷下马，而抬老爷的村民则保护老爷不被拉下马，于是双方大打出手。
盐灶村很大，如果你打的或者坐公交车到达，记得不要到盐灶牌坊，而是从上社牌坊直入，从这里进去1公里多，是暴力营老爷最热闹的地方。
上社有一座精美的天主堂，潮汕地区到底有多少神灵，可能无法统计，除了中国传统的各路神仙，还有你闻所未闻的地方神灵，各乡村老爷，以及来自西方的神灵，多神信仰在潮汕地区被发扬光大。
到了营老爷的日子，你根本都无需问路，跟着大家走就对了，人多的地方就有老爷的踪影。
老爷都是木刻的神灵，每个老爷在村里都有自己的庙，这一天被抬出来，照例要去村中“营”上几圈。
潮汕人对神灵的崇拜与信仰无法言喻，个人感觉在汉族地区，大概只有文化相近的闽南地区有得一拼。
时辰已到，一挂震天响的鞭炮之后，老爷从庙里出发赶往集合地点，每个老爷后面都要站一个年轻人，具体干什么的，待会儿你就会知道。
这就是老爷们集合的地方，一座典型的潮汕寺庙，庙前的广场上已经铺满了一层厚厚的鞭炮屑，完全看不到地面。
隆重场合才会燃烧这种三米高的巨香，每支香下面都贴有一张纸，写明出资人姓名。
从学校到寺庙，从道路到桥梁，在潮汕闽南地区，你经常可以看到XXX捐建的字样，富裕之后报答乡里，是这一带的一大传统。
营老爷是村里一年一度的盛事，不仅所有村民参加，近年来也吸引越来越多的外地游客过来观看，此时的老爷庙附近已经成为了各类小贩的集中点。
除了常见的小吃玩具档，最多的就是街边赌档，每一处都围满了人，毫无顾忌，男女皆上，赌资不小，赌大小基本都是一百起，一次押几百上千也不稀奇。
今天共有五位老爷参加活动，老爷入场时都是跑步进入，这叫“走老爷”，潮汕话走是跑的意思。
老爷一到位，大家争相敬香，对神明的虔诚真的无人能敌。
年轻人则喜欢站在老爷后面，与老爷合影。
小孩子们都来看热闹，潮汕人从小就在这种充满传统文化的环境中成长。
潮汕人放鞭炮的阵仗绝对全国少有，每一串鞭炮都震耳欲聋，如同扔了一颗炸弹那样浓烟弥漫。
在这样的大场合，万响鞭炮是起步，村村户户前都是一层厚厚的鞭炮屑，墙上“禁燃放大红炮、高脚炮”的标语形同虚设。
老爷集合好后，第一圈营老爷开始，每次营老爷要绕村三次，此时的老爷座被插得像个刺猬一样。
老爷座上被插满了点燃的香火，所以不小心衣服被烧坏是常事。
既然是最暴力的营老爷，难免少不了各种冲突，虽然我一句话也听不懂他们说什么，但大概可以猜测到这两个小青年因为争抢站在老爷后面，而大打出手了。
老爷所到之处，村民虔诚迎接，一般村落的营老爷大概就是这样，抬着老爷转几圈，接受村民的香火。
全村老小几乎全部出动，每年正月里，不少在外地的潮汕人都要回家乡参加营老爷等民俗活动。
连光头强也一脸惊讶地看着老爷队伍经过。
老爷到来时，不少人家也会放鞭炮迎接，小巷中浓烟弥漫，此时此刻，感觉我就像一个在硝烟中穿行的战地记者一样，前面硝烟滚滚，后面抬老爷的队伍追来，脚下未燃放完的鞭炮还不时响起，满头满脸都是香灰和鞭炮屑。
老爷也在硝烟中走来，妇女们争相把自家的香火插到老爷座上，也许这样能够保佑平安。
站在老爷身后的年轻人，其中一项主要工作就是帮助大家插香火。
老爷绕村一圈后，停在老爷场前的小巷中，此时敬香的村民们早已挤得水泄不通。
两米宽的小巷里到处都是人挤人，香火、香烟，烟雾缭绕，要想拍个照片还真不容易，眼睛都已经被熏得睁不开了，相机上全是香灰。
五位老爷为什么要在停在这里呢，因为最激烈的时刻马上就要到来，抬老爷的负责人正拿着喇叭布置战术。
老爷场到了，看见这阵仗没有，里十层外十层都已经不能形容，从屋顶到电线杆上，能站人的地方都已经站满了人，还有两台航拍器在空中盘旋。
老爷入场了，抬老爷的人拼命保护老爷，甚至把燃着的香火仍向人群，站在老爷后面的人第二个任务就是保护老爷不被其他人拖下马。
有老爷已经被大家拉下来了，场面极其混乱。
我很快被卷入人群之中，已经完全控制不了不断涌来的力量，好在我还比较高，举起相机一阵瞎拍。
为了保护老爷和为了拉下老爷的双方已经展开了一场混战，盐灶营老爷基本都是年轻人和壮汉参加，妇孺最好站远一点看。
争斗一轮又一轮，不断有人被拉下了，又不断有人涌上去，双方打得不可开交。
有其他老爷则趁着前面混战之际，顺利通过人群越过了界线。
而那边被拖下马的老爷，依然在混战，在这狭窄的村中，估计至少也有上万人。
安全通过的老爷在前面停了下来，要等到五位老爷到齐后才能开始第二轮。
抬老爷的壮汉们在老爷庙里休整，每一次营老爷要走三圈，第一圈人最多，耗时最久，大概用了一个多小时，后面两圈用时会短些。
妇女们准备好了凉茶，随便喝，我也喝了一碗。
每座老爷庙前都有这么一个竹架子，刚开始我还不知道是干嘛用的，后来才发现原来只是为了放鞭炮用。
老爷停在哪里，前面永远都有虔诚的村民在跪拜。
饱食人间烟火的潮汕老爷们到底都是来自何方的神灵呢，其实这个问题非常难回答，因为潮汕地区的神明体系实在是太过复杂庞大。
我看了几篇文章，一般认为潮汕地区的神明大概来自自然崇拜、道教崇拜、佛教崇拜、儒教崇拜、英雄崇拜、原创神崇拜等几大方面。
对了，老爷不一定是男的噢，女性神灵也被称为老爷，总之老爷都是神仙。
第一圈营老爷用时一个多小时，光是被拉下马的老爷都打斗了二三十分钟，休整后，第二轮营老爷终于开始了，小孩们在前面做开路先锋。
老爷所到之处依然受人崇拜。
妇女们都在自家门前等着老爷经过，虔诚地献上几柱香火。
站在木架上的年轻人，很多都不穿鞋子的，更有利于保持平衡。
我又跟着跑了一圈，以为老爷场的人会少些，一看依然是人山人海。
保护老爷的村民挥舞着手中的香火，吓退试图拉老爷下马的人。
年轻人们在前面冲锋陷阵，杀开一条“血路”。
看来年轻人为了站在老爷后面而争执也是正常的，此时站在上面的人犹如胜利班师的将军，非常的威风。
不过好景不长，很快就有人冲了上来，点燃的香火扔向人群，但依然无法阻止人们汹涌而来地抢老爷。
眼看着这尊老爷很快就要越过界线了，人群中都响起了掌声。
谁知道最后时刻还是被人拉下马了，甚至还被拉回了界线里面。
小女孩蹲在棚顶上边看边拍，电线杆、窗户、楼顶、围墙……只要能站人的地方全部都是人。
女孩们想看又不敢太靠近，只能远远地拍拍照。
有人的衣服都已经被撕破了，老爷已经被人群压在了最底下。此时我的处境是，一脚站在一架木梯上，一脚站在一张木凳上，都是仅剩的一点空位。
由于时间原因，我就没跟着看第三轮了，形式大同小异，回望围观的群众也是一副潮汕风情画。
各地的民俗活动我看过一些，但这等暴力的迎神活动是第一回。为什么其他地方多是文营老爷，唯独上社这地方是武营老爷呢？这当然也是有来历的。据说盐灶一带有旧习俗，每年游神时抓阄抬神像，中阄的要安排筵席宴请乡人，穷人家甚为所苦。有一年，一穷苦渔民恰好中阄，游神日子将到，寻思无计，心如火燎，就埋怨起这尊神没保佑他反而害他，越想越气，夜间索性偷愉带了绳子跑进神庙，把神像捆缚拖至海滩把它踩在泥沙里，然后连夜拾行装，越洋避难去了。事也凑巧，这一年盐灶五谷丰登，渔汛大旺，那渔民也在南洋发了财。翌年将临游神日子，匆忙回家，向乡亲道明并真相，便把神像挖捞上来，粉饰金身，供上神殿。大家都认为，这老爷一定是喜欢挨揍，越揍越兴旺，从此约定成俗，并有潮汕俗谚云：“盐灶神欠拖”，意思是人不打骂便不成器之意。
中国本是一个多神教的国家，潮汕地区尤其如此，所谓举头三尺有神明，在潮汕地区的乡村、老城区，神灵寺庙随处可见，常见的佛祖、观音、地藏菩萨、孔子、关公、城隍公、玄武大帝他们拜，不常见的太阳公、月娘、伯公、天公、司命公、韩文公、三山国王他们也拜，还有各方本土神仙安济圣王、双忠圣王、虱母仙、花公花妈、德福老爷、注生娘娘等等，数不胜数，估计关于这些神灵的传说，写上几本书也说不完。潮汕地区的自然风景算不得出众，但美食和民俗却是绝对不容错过的。
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