拉普拉斯於1749年生於一个贫穷的家庭里，他的父亲是一位农夫，十六岁的时候进入开恩大学学习数学，完成学业后，他去了首都巴黎，他还很年轻，像著名数学家达兰贝尔递交了一封某著名人士的推荐信函，想找一份教授数学的工作，却遭到达兰贝尔的拒绝，拉普拉斯回到住处，再给达兰贝尔写了一封信，这一次不是推荐信函，而是一份关於力学原理的信，要展现他的才能，於是达兰贝尔才回答道：先生，请你记住，我对你的推荐信函不感兴趣，你也不需要什麼推荐信函，你自己本身就是最好的推荐信函了，於是，在这位著名教授的协助下，他取得了巴黎军事学院的教授。
1783年，拉普拉斯做过这所军校的入学考试委员，其中，拿破仑还被他考试过，也因此拉普拉斯和拿破仑非常熟悉，后来，拿破仑掌权的时候，还任命他当内政部长，但是他是一个政治投机者，在那个法国动荡的时代，无论那个党得势，他都去逢迎，因此他很快的就被拿破仑革职，拿破仑还曾讥笑他企图把''无穷小精神带入''内阁。
他写了两部不朽的著作，〈天体力学〉和〈关於机率的分析理论〉，在这两本书的前面，都写了大量非技术性的说明，因此拉普拉斯赢得了''法兰西的牛顿''，他在这部书上还表明作者是这门学科上的无敌大师。而当拿破仑责怪他关於天体的论文竟然没提到上帝时，拉普拉斯说：敝下，我不需要那个前提。
拉普拉斯的成就是很大的，现在数学中有所谓的拉普拉斯转换、拉普拉斯方程、拉普拉斯展开式...，他正好死而牛顿死亡的第100年，他的最后一句话是「我们所知甚少，不知道的却甚多」。在数学上他常与另一位大数学家拉格朗治比较，可是他们两人除了年代相近、名字的开头都是L之外，个性是差很多的，拉格朗治在形式与内容上都是完美的，他会仔细的解释他的论证过程，他认为数学是崇高的艺术。而拉普拉斯则不然，他不喜欢作解释，过程也不甚注重，他只在乎是否能够准确的得到结果就可以了，他认为数学只不过是科学的工具。
