拉普拉斯於1749年生於一个贫穷的家庭里,他的父亲是一位农夫,十六岁的时候进入开恩大学学习数学,完成学业后,他去了首都巴黎,他还很年轻,像著名数学家达兰贝尔递交了一封某著名人士的推荐信函,想找一份教授数学的工作,却遭到达兰贝尔的拒绝,拉普拉斯回到住处,再给达兰贝尔写了一封信,这一次不是推荐信函,而是一份关於力学原理的信,要展现他的才能,於是达兰贝尔才回答道:先生,请你记住,我对你的推荐信函不感兴趣,你也不需要什麼推荐信函,你自己本身就是最好的推荐信函了,於是,在这位著名教授的协助下,他取得了巴黎军事学院的教授。 1783年,拉普拉斯做过这所军校的入学考试委员,其中,拿破仑还被他考试过,也因此拉普拉斯和拿破仑非常熟悉,后来,拿破仑掌权的时候,还任命他当内政部长,但是他是一个政治投机者,在那个法国动荡的时代,无论那个党得势,他都去逢迎,因此他很快的就被拿破仑革职,拿破仑还曾讥笑他企图把''无穷小精神带入''内阁。 他写了两部不朽的著作,〈天体力学〉和〈关於机率的分析理论〉,在这两本书的前面,都写了大量非技术性的说明,因此拉普拉斯赢得了''法兰西的牛顿'',他在这部书上还表明作者是这门学科上的无敌大师。而当拿破仑责怪他关於天体的论文竟然没提到上帝时,拉普拉斯说:敝下,我不需要那个前提。 拉普拉斯的成就是很大的,现在数学中有所谓的拉普拉斯转换、拉普拉斯方程、拉普拉斯展开式...,他正好死而牛顿死亡的第100年,他的最后一句话是「我们所知甚少,不知道的却甚多」。在数学上他常与另一位大数学家拉格朗治比较,可是他们两人除了年代相近、名字的开头都是L之外,个性是差很多的,拉格朗治在形式与内容上都是完美的,他会仔细的解释他的论证过程,他认为数学是崇高的艺术。而拉普拉斯则不然,他不喜欢作解释,过程也不甚注重,他只在乎是否能够准确的得到结果就可以了,他认为数学只不过是科学的工具。