谁才是艺术品或文物的合法所有者？是它来源的国家、购买者个人、还是收藏它的博物馆？有关这一问题的争论由来已久，而政府、收藏家和博物馆策展人都对这一问题有着各不相同的看法。
现在世界上很多著名的艺术品都并没有保存在它所诞生的国家，因为世界上最富有的博物馆一直以来都在倾其所有购买全球各国的著名艺术品。在艺术界，人们都知道，如果你想了解举世闻名的希腊帕特农神庙，那么就应该去伦敦的大英博物馆，而不是去希腊。如果想一睹古埃及的文物，那么你应该去巴黎的卢浮宫，而不是去开罗。就连参观宇宙飞船这种事情，也只有去纽约市才能实现，尽管纽约市从来没有发射过任何一架宇宙飞船。
试想一下，如果你去参观意大利庞贝古城，却看不到被火山灰所掩埋的那些逝者们卷曲的身体，那么就无法了解到当时火山喷发的刹那人们恐慌的情形，而庞贝古城也就无法给游客留下恐怖与神秘之感。秘鲁的马丘比丘(Machu Picchu)遗址，就不能够带给游客这种震撼的效果。游客经过长途跋涉，最终到达秘鲁安第斯山脉的山顶，可以欣赏到壮丽的风景，但是当他们漫步于马丘比丘(Machu Picchu)遗址之中时，却看不到任何文物，因为该遗址的文物如今都被收藏在纽约的一家博物馆里。
最近一家德国杂志报道，在慕尼黑的一所公寓中发现了总价为数十亿美元的艺术品，该事件再次引发了对艺术品的归属问题的争论。很多业界人士都原以为该艺术品不复存在了。那么这批艺术品是应该属于原来的主人、或原来的国家、还是最后收藏它们的国家，艺术界展开了激烈争论。
有些艺术品，其原来归属的国家或者原初的物件主人是谁，都很难确定。比如库艾诺尔钻石(Kooh-i-Noor diamond)，在其漫长的历史中，它曾经被很多帝国所拥有，而现在的很多国家都声称自己是该钻石的主人，其中包括印度、伊朗、阿富汗、巴基斯坦。如今，该钻石留在英国并镶嵌在英国女王的王冠之上。英国辩解道，既然这么多国家都曾拥有过该钻石，那么英国也同样有权拥有该钻石。
也有一些人士认为，如果希腊文明的文物没有被运送到英国的话，那么我们今日就很可能无法知晓希腊文明的存在，因为如果这些文物放置在希腊，那么在战争年代，可能都已灰飞烟灭。战争的确对希腊帕特农神庙产生过重大影响，比如希腊与威尼斯人以及与奥斯曼土耳其人的战争。但正是由于英国人，帕特农神庙至今无法重建。在19世纪初期，曾任英国驻奥斯曼帝国(Ottoman Empire)大使的埃尔金勋爵声称得到帝国最高领导者苏丹王的授权，只要不影响帕特农神庙的墙壁，他可以随意取走其他任何物件。很多古代大理石雕塑都被他取了下来，后来在1816年，英国政府购买了这些大理石雕塑。时至今日，这些著名的雕塑仍被收藏在大英博物馆。而这些大理石雕塑也被称为“埃尔金大理石雕”(Elgin Marbles)，即源于攫取这些雕塑的埃尔金勋爵的名字。
而埃及的情形则更加糟糕。在试图要回古埃及文明的艺术品和文物方面，埃及遭遇了重重困难。一方面或许因为古埃及文明的文物数不胜数，散布在全球各地；另一方面，很多埃及人对他们的古代艺术和历史缺乏关注。埃及首都开罗博物馆的藏品保护远远不达标。那里几乎没有任何温度控制设备，也没有特殊的灯光设备。更令人心寒的是，很多件文物都杂乱无章的堆砌在一起，如同垃圾堆一般。在该博物馆参观古埃及文明的文物展览，与在卢浮宫参观古埃及文明的文物展览，感受迥然不同，有巨大反差。
现在全球的游客去埃及参观，主要是参观与古埃及法老相关的文物，看看象形文字，了解辉煌的古代文明，而埃及人似乎对此关注的并不多。但是，他们的确欢迎旅游业的发展。对他们而言，所有的艺术品和文物都映射到他们过去多神信仰的时代。而如今，埃及大部分都是穆斯林，在他们眼中，多神的信仰是应该被摈弃和谴责的。现在的埃及人更愿意把埃及视为是伊斯兰宗教的教育中心。
卢浮宫，是世界上接纳观众数量最多的博物馆，每年观众多达800万人。那么，卢浮宫最吸引观众的是欣赏哪些艺术品呢？当然不是法国的艺术品。相反，观众慕名前来，排成长龙等待是为了观看希腊的《米洛的维纳斯》，还有意大利的《蒙娜丽莎》，排名第三的就是古埃及文明的藏品。如果卢浮宫把这些举世闻名的瑰宝都“物归原主”，返还给文物原来的国家，那么卢浮宫每年还会有这么多的观众吗？
无论是国家、个人或博物馆来收藏一件艺术品，如果这些物件是通过武力、战争、盗窃或者金钱交易而取得的，那么没有任何一方，能够完全站在正义的角度，而声称自己对该物件拥有永久的所有权。但是，埃及法老拉姆西斯一世(Ramses I)的木乃伊，最终回到了埃及卢克索博物馆(Luxor Museum)。该艺术品隶属于埃及，对此无人提出质疑。（来源：湖南省博物馆官方网站）
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