据《湖北通志》所述：灵山寺，汉明帝马师所建。马师不知何许人也，但汉明帝在位的永平年间（58--75年）是佛教引进我国的最早时期，永平11年（68年）建的洛阳白马寺，现已被认定是我国最早的寺院。即使是武昌灵山寺建于永平最后一年（公元75年），那么灵山寺也仅比白马寺小“七岁”。而中国实际意义上的道教常以东汉未年张道陵（张天师，？--156年）时期为始。因此是否可以说，灵山寺就是武汉地区最早的寺庙？而且资格是“相当地”老。
正是因为资格老，所以历代以来灵山寺都有很多掌故传闻。
汉末至三国时，传说这里就是古代卄四孝之一孟宗（？--271年）的故宅。
唐贞观时为一尼庵，鄂国公尉迟恭（585—658年）建造有碑。
五代时改成纪念孟宗的灵竹院。
北宋时此处另加建了一座安远楼。
南宋绍兴年间，传说岳飞（1103—1142年）曾住于此，建灵山书院，有岳飞自撰碑文，还有岳飞女儿得知岳飞被害时投的银瓶古井。
南宋理宗时，荆湖安抚制置使孟珙（1195—1245年），自称为孟宗的后代，在此建孝感王祠供奉孟宗。
元代时，元公主在此为尼并有公主墓塔。
元未时，朱元璋（1328—1398年）消灭了自称大汉皇帝的陈友谅，围攻武昌，陈友谅的儿子陈理投降，朱元璋即驻于此，陈理献上陈友谅用过的镂金床，贫苦出身的朱元璋愤怒地将镂金床砸毁，因此这里又叫凤凰窝、龙床台。
明弘治九年重修灵山寺，天启初年，行僧无极复建了高可百尺的玉皇阁。
1929年辛亥老人张难先（1873—1968年）在此购地建了五间平房，为小院署名“灵山窝”。建房时还曾挖出过一方石额，上书“孟宗祠，裔孙孟珙”字样，说明这里确实与孟宗有关。
2004年9月，为了寻找银瓶井旧址，几经打听，终在古书、古图和一位古稀老人的引导下，在今武昌民主路蛇山五坡（398--400号之间）找到了古灵山寺故址。在398号院内，一位当地的老人指着院内东南角的水泥地坪说，当时的银瓶井就在这一片，文革时已填平；1971年时古寺还剰有几间房子，里面放着一些建筑材料，后来修建了消防器材厂的大楼。当我还想在院内找寻当年有关的遗物时，忽然发现不远处的水泥地面内，嵌放有一块约宽一米高两米宽的青石，仔细察看才知道是一块石碑。在碑的上端，依其布局应为8个字，但只能认出“修古迹灵山寺”几个篆字，前后两字终难辨认（后来在《湖北通志》上查出，可能是弘治九年楚王府宝贤堂所书的《重修古迹灵山寺碑》几字）。在蛇山五坡，我还看到了当年张难先先生建的五间平房，和院内的一块“张宅界碑”。房屋破旧显然急待整修。
近日，我又去了蛇山五坡一趟。长不足50米、只有7个门牌号码的蛇山五坡小巷旧貌依然。当地的住户告诉我，后面的房子产权现归武汉市佛教协会。在巷口一住户东边墙上，还可看到旧时那种青色小薄砖加石灰砌筑的空斗墙。在402号门前。近又发现一口古井。所有这一切，似乎都在证实着这里与灵山古寺的关系。在西侧的398号院内，门卫认出了我，当我们走到古碑前，看到碑上的几个字己被磨平，只有一“山”字依稀可辨。随着时光的流逝，这里可能会慢慢被人淡忘乃至遗忘。但我总希望，这里似乎应该留下点什么，因为历史是不应该被忘记的。
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