黄精为百合科植物黄精、多花黄精和滇黄精的根茎。
黄精是多年生草本植物，分布范围较广。黄精喜欢阴湿的气候环境，在土层深厚，肥沃疏松，偏于湿润的半阴处，生长得最好。这种环境土气淳厚，黄精因此得土气之精，黄为土色，黄精的名字，也是强调黄精禀受和凝聚着土气的精华。从黄精的自然形态上，我们可以更清楚地看出这一点。
黄精整体的形态，就是一茎直立而生。黄精的茎很细，而长得相对较高，大约有接近一米高。它的茎虽然比较直，但不是笔直冲天，而是长得略微倾斜一些，就像一个清瘦的书生，清高之中透着一股柔弱。
黄精的叶子是狭长的披针形，有点像竹叶，但更柔软一些，叶片都没有叶柄，四五片叶子轮生在直立茎上，围成一圈直接从茎上伸出来，就像冲开了一把小伞，一层层轮生的叶片，沿着直立茎在空中展开，凝聚之中又透着一股流通之气。
春末夏初的四五月份，腋生的花就从叶片间绽放了。黄精的花是很小的伞状花序，一条细细的花梗从叶片的腋间垂下来，末端挂着几朵小小的白花，这些桶状的小白花，就像垂下了一簇簇小小的风铃。这些看起来很温顺的花朵，也在昭示着黄精柔和的品性。
黄精一般都要长三年以上才能采挖，成年黄精大多都是秋季九十月份采挖。黄精的根茎在地下横着长，长得并不深，所以相对比较好挖。新鲜的黄精根茎，表面是比较鲜亮的黄色，有点半透明的感觉，显得黄精的气很清透。新鲜的黄精是结节状，每一节都是一端大，一端小，是由粗变细的圆柱形，就像鸡头一样，所以又叫鸡头黄精。
黄精根茎外形一个很显著的特点，就是有有圆盘状的环形纹。尤其是渐细的一端，平行的环形纹细细的，排列得非常整齐，给人非常平正柔和的感觉。不同的黄精外形虽然略有差异，但环形纹是共同的特性，都以块根肥大滋润，色鲜黄，半透明，断面略呈角质者为佳。
把新鲜的黄精掰断，断面是很干净的黄白色，微微有颗粒感，闻起来没有什么气味，尝一尝有一点微微的甜味，口感很清脆。新鲜黄精给人的感觉是纯净平正而又柔和滋润。
临床用的黄精都是炮制过的，就是蒸透后晒干切片而成。蒸过的黄精就变成了黄黑色，摸起来软了很多，黄精的药气就更柔和了。
黄精主要就是一股平正缓和而滋润的土气，所以黄精并不擅于祛病，而是长于养生。黄精不寒不热，药性平和，气淡微甘，善入中土。其药质地滋润纯净，微微润藏而不滋腻，醇和清透而易流通，养通润藏兼得而略偏于藏，补土气以固根本，可久服以取效，性平效佳，鲜有出其右者。
如果把黄精煎服，煎出的药液淡黄澄清，醇厚如油，看着就令人心静气清，喝起来绵和滑润，带着一丝淡淡的香甜，黄精平正醇和的本性再一次展露无遗。
人体一气周流，土气为后天之本，黄精缓缓润补土气，土气足则化现四象，生发收藏各得其宜，一气通畅，五脏安宁，不治病而病自去。所以黄精常被用作养生佳品。中年以后人之精气多亏，黄精平和滋润，以入中土之功，而取补肾之效，尤其适合中老年人养生服用。
在临床上，黄精常用于阴亏土弱之时，养阴培土两善其能，而不至于敛邪，尤其适合作为扶正药物配合祛疾之药同用。比如慢性肝炎多痰浊，而化浊之药易伤阴，久病中土也多弱，祛疾药适当地配合黄精同用，就可以很好地避免这些治疗中的弊端。
黄精作为润补土气之佳品，可以由土入肾，有黄变为精之效，可谓名副其实。所以《名医别录》言黄精：味甘，平，无毒。主补中益气，除风湿，安五脏。
李时珍在《本草纲目》中对黄精的阐述更形象一些，以之作为黄精的小结：
黄精受戊己之淳气，故为补黄宫之胜品。土者万物之母，母得其养，则水火既济，木金交合，而诸邪自去，百病不生矣。
