朝阳区在兴建以前，这里原是几十个村屯和成片的农田。中华民国时期，这里是属于长春县乡五区的裕国乡、裕信乡和裕忠乡。
伪满洲国成立以后，从1933年开始，执行所谓的“第一期国都建设计划',强行征购土地、搬迁居民，拆迁三十多个村屯，建设伪满统治机关和日伪官吏住宅区。
在建设大同大街（今人民大街）时，沿途迁走城后堡（人民广场东)、下黄瓜沟、五虎屯（儿童公园南）、福安屯等四个屯子；在建设兴仁大路（今解放大路）时，沿途迁走碑楼子、阎家馆子、五里堡、八里堡、十里堡等五个屯子；在建设盛京大路（今南湖大路）时，占用了袁家窝棚、东丁家窝棚、东田油坊屯各一部分；在建设兴安大路（今西安大路）占用了后黄瓜沟、前大房身、鲁家屯等五个屯子。到1942年，这里建成顺天、西阳和安民三个区。
长春光复以后，国民党占领长春时称该区为钟华区、西阳区。长春解放初期，曾叫中华区，不久就改为第四区。1955年7月以境内的东、西朝阳路的地名，把原来的第四区命名为朝阳区，并沿用至今。
